养花种草系列117：肥田作物Cover Crop

影随痕

肥田作物又叫覆蓋作物。农人在地里种一种作物，不是为了收成，而是为肥化土壤，让土壤增加养份。
        其实有几种作物，当种植时不但不会吸收太多土壤中的养份，反而会释放出养份，通常是释放出氮肥。这一类植物就可以当作肥田植物。多数的豆类是有这功能，此外如燕麦rye亦是一种。所以很多农人于秋收后，或是两期农作间，在田里种豆类，让它自然生长，达到丰富土壤的作用。然后也不收成，未成熟就直接铲入土里做堆肥。这就叫做cover crop。
        这类肥田植物不用等成熟就可以铲入土里，以免浪费土壤中的养份。当然如果你要收成，亦绝对可以。由于其肥田作用，因此又叫绿肥green manure。此外肥田植物还有压制杂草生长的作用，因此又叫做living mulches (活的覆土)。
        最会释放氮肥的植物就是豆类leguminous，原因是豆类植物根部有一种有益细菌叫根瘤菌，可以将空气中的氮吸收并转化为阿摩尼亚，就是植物可以吸收的氮肥，从而肥沃土壤。这些包括会生豆荚的野豌豆，豆角类(下图:开红花的豆角)，Alfalfa，甚至开花的羽扇豆lupins (下图:浅紫色及粉色的羽扇豆) 都属这类。这类植物也生长快速，只要种豆子入土里就可以，所以很为农人喜欢。如果你在种蔬菜的期间种过一次豆，就等于施过肥，连施肥都省了。可以说是最好的有机种植。此外玉米也有这功能。所以农人都主张轮耕，一块地里先后种不同作物，一方面不会总是吸收土里的同样养份，一方面还可以互补。更好的是，不会有害虫长期倚靠一种作物而生存。

       

        其他的经常做为肥田作物的植物还有yellow sweet-clover(下图为黄色花及色红花苜蓿)，red clover (红三叶草)，燕麦rye，乔麦Oats，annual ryegrass，大豆等。这些植物除了肥田外，还有阻止土壤流失，减少野草的功能。为了达到最大的肥田功效，很多农人使用“混合种籽”Cocktail Mixed的种仔，将上述植物一起种。不过不要以为种肥田植物是便宜的，因为这一类种籽也不便宜。

       

       

        其实肥田作物不止释放氮肥，它的根部还会释放有用细菌，帮助植物吸收其他养份。某些豆类生长过程还会在土壤中累积其他有用成份，包括一般肥料中重要的磷、钾，硫、钙、镁等成份。这些都是植物需要的养份。
        据美国农业部统计，使用过肥田作物的农地再正式种植，可以减少大量的用水，而收成反而更增加。而农业专家亦计算过，一公顷的土地在种过绿肥后，相当于同一块土地上施过4-5公吨的有机物，可见其益处。
        在较温暖的地区，农人会选择在冬天种肥田作物，但在寒带，冬天无法种植，就可以用轮耕方式种肥田作物。一方面达到肥田作用，一方面还有收成。
        如何选择肥田作物；
        多数肥田作物生长很快，有些更会开花，但有些是多年生，有些是一年生，有些耐寒，有些耐旱，所以依需要，还是有不同选择，
        多数人是在入冬前种肥田作物，因为在北边，冬天什么也不长，不是休眠，就是全都夭折，因此利用这时间种肥田作物，但在较热的地区：也有人在夏天种肥田作物：全看你的需要：
        下面是依照北美的地区，列出一些适合当地种的肥田作物(来源:北美农民历The Old Farmer’s Almanac)：
        美国
        东北地区：alsike， red and sweet clover; hairy vetch， annual ryegrass， Sudan grass， winter rye， oats， buckwheat，
        美国东岸：crimson and red clover， buckwheat， oats， hairy vetch， annual ryegrass， cowpeas， Sudan grass， rye，
        美国东南：crimson clover， annual clovers， cowpeas， oats， hairy vetch， annual ryegrass， cowpeas， lespedeza， Sudan grass， ryes， wheat，
        美国中西部：crimson and red clover， barley， ryes， buckwheat， oats， white clover， hairy vetch， Sudan grass， wheat，
        美国西北：crimson clover， white clover， barley， rye， oats， Sudan grass， peas， woolly pod vetch， vetch，
        加州：bell beans， fava beans， medic mix， subterranean clover， woolly pod vetch， barley， ryes， buckwheat， cowpeas， white clover，
        美国西南：lespedeza， medic mix， subterranean clover， barley， buckwheat， cowpeas， Sudan grass，
        加拿大
        大西洋岸：field peas， annual ryegrass， clovers， buckwheat， barley， oats， ryegrass， ryes， winter rye
        魁北克：field peas， barley， clovers， buckwheat， hairy vetch， oats， red clover wheat， ryes， winter rye
        安省：field peas， annual ryegrass， barley， buckwheat， hairy vetch， oats， clovers， red clover， Sudan grass， ryes， wheat， winter rye
        西部草原省份：chickling vetch， barley， buckwheat， clovers， white clover， oats， fava beans， ryes， lupin， medic mix， peas
        英属哥伦比亚：clover， crimson clover， barley， hairy vetch， ryes， buckwheat， medic mix， ryes， wheat
        原文链接：http://www.ritagiang.com