同加拿大政府斗争二十载 百岁反人头税先锋逝世

短檠

加拿大华人人权先锋、曾就平反并赔偿“人头税”同联邦政府进行长期法律斗争的李周坤英女士（Quen Chow Lee），于本月月中与世长辞，享年105岁。

       

        据本地英文媒体《多伦多星报》报道，李周坤英女士，绰号“女权”（Nooey Quen），1911年10月出生于广东省台山。
        李周坤英的丈夫李广富（Guang Foo Lee）也是台山人。他早年来到加拿大，在1913年支付了500元的“人头税”（当时相当于两套独立屋的价格）之后，方才获得移民身份。
        在1930年代，李广富回台山同周女士结婚。他婚后只在中国逗留了两年，周女士还怀着他们的第三个孩子时，就不得不返回加拿大。按照当时的法律，如果中国离开加国太长时间，他们需要再次额外支付500元的“人头税”才能保住身份。
        周女士原以为很快就能同丈夫团聚。谁知其后不久二战就爆发了，两人断了联系。周女士独自养育三个孩子，忍受了无数的艰辛，熬到战争结束。
        1947年，加拿大正式废除“中国移民法”（Chinese Immigration Act），周女士得以于1950年来到加拿大同丈夫团聚，而那时他们夫妇已分别了整整14年。
        来到加拿大之后，周女士同丈夫在安省萨杜伯里（Sudbury）定居，又生了两个孩子。然而，他们团圆的日子并没有持续很久。1967年，为家人操劳一生的李广富逝世，周女士又不得不担起独自抚养子女的责任。

       

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        在1980年代，周女士的孩子们都已长大，但是她并没有闲下来去享受退休生活，而是努力为平反“人头税”奔走。
        周女士同加拿大全国华人协会（Chinese Canadian National Council）取得联系，通过这个组织，又联络到了一些“人头税”受害人的遗孀。其后，这些遗孀向联邦政府发起集体诉讼，要求平反、赔偿，而周女士是领头者之一。
        平反之路并不好走。一开始主流社会对这个话题很排斥，不愿意触及，于是周女士坐着轮椅前往多伦多和渥太华之间筹办各种活动和集会，以提高公众对“人头税”的认识。
        2004年，加拿大第五代华裔曹嘉芸（Karen Cho）拍摄了一部关于“人头税”的纪录片。周女士接受采访，讲述了加拿大长达62年的排华政策对家庭带来的巨大痛苦。
        “我忍受了这么多年的艰辛。我们没有钱，没有什么可吃的。有些（丈夫在加拿大的）妇女为了生存而在遥远的地方与农民再婚……但是我有孩子，不想这样做”，周女士在片中这样说。
        针对联邦政府的集体诉讼，最终被驳回，而上诉也以失败告终。然而，正是由于周女士等人的努力，令政府和社会无法再忽视这段历史。在2006年6月22日，时任联邦保守党总理哈珀正式宣布平反“人头税”，并用粤语道歉。周女士虽然当时已经年过九旬，但是仍前往渥太华，见证了这一历史时刻。
        周女士的儿子回忆，母亲是一个非常坚韧的人。她的韧性帮助她克服战争、贫穷、与丈夫14年的分别之痛，以及争取政府平反的长期法律斗争。
        安省人权律师吴瑶瑶（Avvy Go）则回忆说，在同政府打官司的那最艰难的几年，周女士的努力对所有人都是巨大的激励。
        “尽管我们没有赢得诉讼，但是李太太（周女士）从未放弃希望，她也从来没有后悔。她坚持挑战政府的歧视行为，不仅是中国人的榜样，也是加拿大人的榜样。”
                                                                                        进入无忧资讯《当年加拿大》专题，查看更多文章 ?