瓶插花中最美艳贵气的无可置疑是天堂鸟Bird of Paradise，还有就是较少见的蝎尾蕉花Heliconia了。很多酒店或是宴会的大型瓶插花几乎都要有这种花才够气派。
这些都是蕉科花，与另一种姜花也很近。不过蠍尾花(赫蕉)及姜花都需要很高湿度，天堂鸟就喜欢较干旱的环境。蠍尾蕉原产地多数在中南美的热带雨林中，少数在太平洋热带岛屿，但今天在东南亚等地的热带雨林都可以见到。因为部份品种外型像天堂鸟，因此也有俗名叫做False Bird-of-Paradise 假天堂鸟。此外还有一个英文俗名Lobster Claw，意思是龙虾钳，因为花型就像龙虾的巨钳。(下面是在亚马逊的热带雨林中拍摄的。)
蠍尾蕉/赫蕉本身属于赫蕉科Heliconiaceae，其他中文名还有火鸟蕉，红垂赫蕉等，视颜色及花型，还有些叫做火红赫蕉，艳红赫蕉，倒垂赫蕉，金鸟赫蕉，鹦黄赫蕉等。顾名思义，金鸟赫蕉指开黄色花的赫蕉，而倒垂赫蕉就多数指花朵呈倒吊式的红色及黄色花的常见品种蠍尾蕉。(下左：H. Golden Torch (H. psittacorum× H. spathocircinata cv. Golden Torch)，下右：Heliconia longiflora) (下图是在中美洲洪都拉斯拍摄的。)
蠍尾蕉在气温低到摄氏五度以下就会冻死，所以在美国最适合是像佛罗里达、路易斯安那一类较湿热的地区，才好地栽。但在北美大部份地区不是太冷就是太干，就很少见到地栽。此外在美国北部及及加拿大这样的寒带，更只能盆栽同时在低温时移到室内。但这一类植物又需要高湿度及高光照，因此一般室内栽种很难开花，只有较大的温室较为适宜。
与天堂鸟一样，一般植株都很高大，很占地方。如果要盆栽，就要选较矮小的品种，大约三至四尺高。较高的品种可以高到十几、二十尺。所以购买时要留心及问清品种。
蠍尾蕉最美的地方是有着长串的艳红色花苞，有些红色花苞周边还有鲜黄色的边。花苞内才是小朵的花。每枝大花每次开花长达数星期，甚至一个月以上。所以是这样受欢迎的插花花材。
其实我们见到的赫蕉花不是它的花，而是花萼(花托)，就是叶子的一部份，真的花非常小，藏在花托内。这一类植物我以前介绍过很多，包括：Hellebores圣诞玫瑰，九重葛Bougainvillea，圣诞红Poinsettia，山茱萸Dogwood等。(下图：典型的红色蠍尾蕉Heliconia rostrata。)
蠍尾蕉的花朵内有很多花蜜，会吸引蜂鸟之类的雀鸟传播花粉。就因为花朵被花萼包住，因此能够吃这花的花蜜的雀鸟，都有特殊的喙。而种子就会经由动物吃掉后排泄出来，达到繁殖目的。
种植：
在热带可以在园艺店买到成株的蠍尾蕉，在寒带地区，园艺店较少机会见到，很多时要邮购才能买到。种蠍尾蕉、和另一种同类的美人蕉Canna等都是用地下茎rhizome 来种。如果买来的地下茎太长(太大)，可以切割到大约每段六寸长，分段栽种。不过每一段都要有至少一个眼，或是一个芽，将来才会发芽成株。
如果买来的地下茎，或交换得来的地下茎，已经有一个很高的嫩芽，最好剪到六寸以下再种。
蠍尾蕉的根部很易生霉，因此在种植时，切割时都要使用消毒过的刀，及在切口涂上消毒粉fungicide，如Garden sulfur，sulfur powder，再种入土中以做预防。
蕉科植物都喜欢非常肥沃的土壤，最好是多腐叶的堆肥土，购买堆肥土Compost也可以，渗杂在一般土壤Top Soil中使用，或是再加些动物堆肥Manure，及泥苔土peat moss等混好后再用。土壤的排水要非常好，因为将来需要很多水份，如果排水不好，就会有积水，容易造成烂根。
蠍尾蕉较天堂鸟易种。一般种天堂鸟要等七年才会开花，但蠍尾蕉大约种下地下茎后四个月见芽，一年后就会开花。不过蠍尾蕉也需要很多阳光，需要很多水份，同时需肥也多。最好是定期使用缓效肥，就是粒状肥，一般平均肥20-20-20，或是开花肥都可以。每个月并可在水中加一小匙浴盐Epsom Salt，因为有蕉科植物需要的特别元素硫化镁。
在干热的地区种蠍尾蕉，最好在地面覆土mulch，一方面保湿，一方面阻止杂草。(下左是在亚马逊拍的，下右是在多伦多动物园美洲馆拍的，还有一只蓝色的鸟栖息。)
盆栽：
蠍尾蕉与天堂鸟之类植物，因为植株高大，需要较大的盆。但也不能太大，容易有积水导致烂根。所以种时要维持盆的排水孔够大，并且不要将排水孔遮住。最好用弧形瓦片盖住后放一层细石粒帮助排水，然后再放土。
浇水时亦要注意。每一次浇足够的水，等到排光后放回碟内。然后等到土面用手摸著干了，才再浇下一次水。同时要用室温水。浇水时如无雨水，就要将自来水搁置一日后再使用。一方面是温度适中，一方面使水中的化学杂质散发掉。
最好是用瓦盆，一方面较重，足以承受重量，一方面瓦盆有空隙，使土壤可以呼吸，较透气。
蠍尾蕉是雨林植物，喜欢高湿度，因此房内不能太干，也不要放在暖气或冷气附近。最好是多几盆植物放在一起，或是房内有加湿机humidifier。目前北美因为空气偏干燥，很多家庭都有加湿机，因为对人体健康都有好处。只是加湿机要保持干净。
(下面是一张旧照，当我在哥斯达黎加时，旅馆外就是一棵蠍尾蕉，那花的长度几乎与我一般高。)
对症下药：
蕉科花不适宜室内种植，因为室温对它们来说，不是太温暖就是太凉。加上空气不流通，也有机会生虫。所以不要放在距离暖气或冷气口太近的地方。而室内最好是空气流通，夏季时要多开窗，或是放到户外有荫的地方。
如果叶子开始枯，或是叶子边缘开始变黄，有可能是浇水不够。如果叶子边缘卷起及枯黄，就是浇水次数太多。所以一定要等土面干了才再浇水。冬季时，要土面一公分以下都干了，才能再浇水。浇水时要用室温水，如果用冷水叶子也会变黄。
下图：H. psittacorum x H. spathocircinata 黄色蠍尾蕉。(下图也是在亚马逊拍的。)
下：H. latispatha
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发表于 2018-7-19 09:02:15
