烧木头的壁炉前方至少要45cm-50cm防火空间(clearance)。如果是独立的火炉(stove),其排烟管(vent)四周也要留出同等防火圈(有些特殊排烟管的防火圈会小一些)。简单的方法就是在炉子四周留一把椅子的空间,不要放任何可燃物品比如衣服,书本,烈性酒什么的。
至于烟囱壁上堆积木焦油,这是最麻烦的,因为除了爬上烟囱顶往里面看,没其他什么好办法观察。注意,是从烟囱口往里看,烟囱是比屋顶还要高的结构,烟囱壁上任何时候不应该架梯子,装卫星天线这些负重。有人建议可以从地下室清灰口往上看,但实际情况是这个位置的灰渣较多,干扰了木焦油形态,并不是一个理想的观察点。
有人建议用无人机,以目前的技术,从无人机上看烟囱内壁只能是黑黑一个洞,根本无法识别木焦油附着在内壁的厚度。这导致检查烟囱内壁是一件非常困难的专业工作。同时,验房师验房标准《2012 National Standards of Practice》不要求检查烟囱内部。所以一个很尴尬的事实是,你既希望验房师帮你确认一下烟囱内壁健康程度,又不希望验房师从你的房子上摔下来引起不必要的麻烦。
好消息是,目前全天烧木材的壁炉比较少,还保留这个功能的多半是把烧木头作为后备手段,冬天遇到停气了还可以烧木头取暖。低频率的使用大大减少了烟囱内壁木焦油堆积。此外,有的保险公司对这种有烧木头的壁炉加砖砌烟囱的房子的保险做出限制,也导致很多房主放弃使用烧木头的壁炉。