病毒载量增1000倍！疫情恐从头再来？世卫疾呼

流水线

目前BC省的新增确诊案例成显著攀升趋势。最新公布的数据显示，过去24小时，BC省新增确诊342例，创下两个月以来的单日新增最高纪录。UBC流行病学教授Sarah Otto表示，因为Delta变种已经蔓延，未来全省的确诊数将会以“每7到10天就会翻一倍”的速度增加。
病毒载量增1000倍，群体免疫须达90%
“Delta变体将病毒载量增加了大约1000倍，使其更容易被捕获和传播，”Otto教授说。
对此，SFU数学教授Paul Tupper也表示，如果Alpha变体平均感染两个人，Delta变体就会感染三个人。“这是个坏消息，”他说：“好消息是，即使在Delta 变种中，疫苗接种率较高的地区也显示出较少的感染。”

因此Otto教授认为，人们“做好两件事”可以抑制第4波疫情走向高峰，即接种疫苗和避免无口罩保护的室内聚集。
目前加拿大完全接种疫苗的成年人已经达到60%。而美国传染病学会（IDSA）近日表示，Delta变种的传播已将“群体免疫”的门槛提高到远超过80％，甚至可能接近90％。
而且，因证实施打两剂后疫苗防护力会在半年后下降，辉瑞公司计划近日向美国监管机构正式提交有关施打第3剂疫苗的好处，并发布数据称，第三剂加强针抵御Delta变种将增强多达100倍。
世卫呼吁：停止施打加强针
尽管是否要接种第三剂还存有很大争议，但以色列已于7月29日宣布为60岁以上老人接种第三针新冠疫苗，成为第一个开打第三剂的国家。同时法国、德国和很多中东国家也已经开始疫苗加强针的计划。

然而，世界卫生组织总干事谭德塞eyesus）8月4日公开呼吁，暂停安排接种新型冠疫苗加强剂。他表示，至少到9月底，应确保每个国家最少有一成人口已经接种疫苗。
统计显示，5月份高收入国家为每百人接种约50剂疫苗，目前数字已经增加一倍；但低收入国家每百人只接种1.5剂疫苗。谭德塞指出，虽然理解政府想保护国民免受Delta变种影响，但已经使用全球大部分疫苗的国家用得更多是“不可接受的”。
世卫疫苗主管Katherine O'Brien表示，接种第三剂疫苗可以有效对抗疫情发展的证据“尚不明朗”。而当务之急是要关注那些最脆弱的人士，优先为他们接种第一剂和第二剂疫苗。
疫情有可能从头开始？
尽管Delta变种令新一波疫情反扑，但随着疫苗接种率的提高，欧美各国相继放宽防疫措施，开放国际间旅行，逐步实施经济复苏计划。
而近日BBC健康科学事务记者James Gallagher的一篇题为《英国解封之后是否会成为病毒新变异的温床？》的文章，表达了科学界对目前疫情形势的普遍担忧。
文章引述牛津大学病毒演化专家Aris Katzourakis称：“我们可能处于病毒演化的高发阶段和出现‘免疫逃逸’的最糟糕时间结点……现在比以往任何时候都更有可能出现病毒变异”。

所谓“免疫逃逸”（immune escape），即随着越来越多的人借由疫苗和感染病毒获得免疫力，病毒也开始变异出躲避免疫力的方法。
“我希望变异不会出现，但这是一场赌博，如果现有疫苗的防线被突破，我根本不能想象世界会变成什么样。”
同时，英国紧急情况科学咨询小组也发表数篇报告，对未来疫情可能发生的几种趋势做出预测，其中主要（不限于）包括以下三种情况：
趋势一：成为另一个流感病毒
病毒在传播过程中不断变异，变得传播性更强，但致病能力和毒力更弱，基本成为类同于流感病毒的又一个新冠病毒。这是最乐观的一种预测，但这种情况长期而言可能会发生，但短期内发生的可能性微乎其微。

趋势二：持续变异导致疫苗失效
病毒在变异过程中发生“抗原转移”（antigenic drift），变得愈发顽强，最终导致当前使用的疫苗失效。这种情况几乎必然会发生，Delta变异毒株就是发生“抗原转移”而出现。
最悲观的预测是，人们在接种疫苗后出现“抗原原罪”（original antigenic sin），即人们的免疫系统仅对旧有毒株产生反应，即便重新接种针对变异毒株的新疫苗，免疫系统也仅能生产“旧抗体”，而非被诱导生产“新抗体”。
所幸的是，目前应仍未出现“抗原原罪”的现象，不过却存在可能。

趋势三：诞生全新病毒
与“抗原转移”类似但发生概率略低的一种情况是“抗原转变”（antigenic shift），即当下的SARS-CoV-2病毒与其他冠状病毒结合，形成一种全新的冠状病毒，令疫苗失效。而更糟的是这类病毒的致死率会远超原来的病毒。
另一种情况是，病毒也可能重新从人类传染至动物，在动物之间传播。直到病毒变异为一种全新的状态，并再度传染回人类。此时，人类所使用的疫苗已经适应了人际传播的病毒，无法应对独立传播并变异的“动物病毒”。
在以上可能发生的疫情前景之下，迅速研发新疫苗是一种应对方式。但存在的问题是在批量生产和广泛接种之前，还将承受严重损失——基本等同于从头开始再经历一次疫情，只是疫苗研发时间缩短。

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另一方面，加大力度开发并改善“提供交叉保护力”的疫苗，虽然对各类冠状病毒都具有一定保护力，但这类相对传统的疫苗很难提供比较高的保护力。
专家也强调，病毒的传播和变异是无法准确判断的，以上情况是目前所能做出的最可信的“预测”。