研究揭“神秘数字”决定寿命：出生即倒数3200…

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维康桑格研究所（Wellcome Sanger Institute）是英国一家非营利的基因组学与遗传学研究机构，其研究人员近期针对老虎、人类等16种哺乳类动物进行基因研究，结果显示不同物种从出生到死亡的生命周期中，发生的“基因突变总次数”差不多都是3200次，只要耗尽变异的次数动物寿命也将走到尽头。
这项被发表于《自然》期刊上的研究针对猫、黑白疣猴、狗、雪貂、长颈鹿、马、人、狮子、裸鼹鼠、兔子、老鼠、环尾狐猴与老虎等一共16个哺乳类物种的DNA变化进行分析，也就是关于身体成长与管理的相关指令的“基因变异”。一般寿命不到4年的老鼠，每年大约经历了800次的基因突变；狗每年基因变异次数在249次左右；狮子160次；长颈鹿99次；人类平均则为47次。
研究者之一的卡根（Alex Cagan）博士说，研究中所有物种在生命终结时基因变异次数“差不多都是3200次。”BBC报导称，意即寿命短的动物基因突变的速度更快，也更快用光这3200次、类似“生命额度”的基因变异次数，而面临死亡。研究人员接下来正准备将研究对象扩大至哺乳类以外的其他物种，例如寿命超过400岁的格陵兰鲨鱼等鱼类物种，希望能弄清楚这种基因变化的徵象是否适用于所有的生命。
报导也提到，癌症科学中的“佩托悖论”（Peto's paradox），指的是大型长寿动物拥有更多细胞也活得更久，细胞发生癌变的机率理应更高，但实际上这些动物的癌症比例并没有特别多。卡根博士说，这项研究发现寿命更长的动物基因突变率较为缓慢，例如长颈鹿和裸鼹鼠体型相差数千倍，但由于寿命差不多，基因变异率也相近，有助于解释“佩托悖论”。不过，这只是一部分的可能性，并不能完全解答癌变问题。