[励志]英文是能力，不是托福的分数

有志竟成

英文是能力，不是托福的分数





以台湾的标准来看，我的英文程度算是还不错，但到了美国以后，才发现我过去理解英文的方式完全错了。刚到美国的前几个月，我时常怀疑到底是我的舌头有问题、耳朵有问题，还是脑袋有问题？


有时好希望没有人跟我说话

上超市买个东西，一恍神，结帐人员只是问说需要袋子吗？ 我竟然听不清楚。上餐厅点菜，想要外带，不知道外带盒该怎么说；点菜时，以前从课本学到，就是指著菜单说：「I want a hamburger.」而这种「I want……」句型在美国点餐，只会被视为你是没有礼貌、颐指气使的大爷，翻成中文的语气有点像是「给我拿一份汉堡来」这么粗鲁的说法。光是点餐这么简单的事情，就要屏弃国中课本那种教条式的点菜方式，并且在心里练习数百遍，才不会一恍神又说出「I want this……」

有次在机场一面想著等下要赶搭的飞机，一面和店员点餐，一心多用的情况下，我不小心又说出「I want…….」，连可以稍稍补救我的粗鲁语气的「请」都忘了说。店员一听，之后的服务一路都赏给我超臭的脸色。那时，才惊觉我嘴巴又不小心地说出不该说出的语法。

也有些特别自卑的时刻，我都好希望出门时没有任何人跟我说话。比起没有人跟我说话的孤独，我更讨厌听不懂别人在说什么的、像「耳胞」的我。


托福一百分又怎样

我的英文程度以台湾的标准来看算是相当不错的，高中学测英文满级分、指考96分；在医学系期间曾经去哈佛教学医院交换，当时交换的资格是托福分数必须要超过一百以上，考过托福的人都知道，那是个蛮高的门槛。可是，当我到了美国以后，才发现一直以来我理解英文的方式完全错了。

准备托福考试时，我一心只想通过一百分的申请门槛，并没有想过这代表的是一种「能力」，压根认为这不过是一场「考试」。因此，便用了从小到大的考试态度去面对托福─想要考高分，不外乎知识的累积，还有要懂得技巧与控时。当时准备托福考试的我，白天都在医院实习，只有晚上的时间可以准备。但每天上班都身心俱疲，回到家根本没有力气背单字，托福能考到一百分以上，就是靠著技巧与控时取胜。

然而，像这样把英文视为一种「门槛」、「考试」，而非「能力」的我，到了美国终于吃尽了苦头。

有件事让我印象很深刻。我第一次到美国，是在哈佛教学医院之一的麻州总医院见习，第一周在医院听了几场演讲，就算托福的听力我拿了接近满分，却只能听得懂一半的演讲内容，好不容易忍了两周后，情况也只有稍稍好转，我忍不住问在美国念书的朋友，也是如此吗？ 他们说大概前半年都会处于这种状态，我才惊觉，出国前一直把英文视为「门槛」的我，到底丧失了多少把自己预先准备好的机会。


输在表达能力，起跑点就输了

在哈佛教学医院、与哈佛医学生一起见习的四周很快就结束了。很多人觉得哈佛医学生一定很聪明，在这四周我发现，若要论聪明才智，哈佛基本上就是美国的「台大」，因此，能念到台大的台湾学生，本身的资质或是愿意努力的程度，基本上不会跟哈佛的学生相差太多。

往后，我回到麻州总医院工作至今，我依旧认为在台湾能念到顶尖大学的学生，智力与理解力一点也不会输给哈佛的学生，差就差在语言与表达能力上。尤其美国是个很讲究表达能力的环境，基本上能申请到哈佛大学，在填写申请动机(Personal Statement)这样的文件，就是一个筛选表达能力的过程。因此可以说，能念到哈佛医学院的人，语言表达能力与书写能力都十分出色，然而，台湾的教育却始终欠缺这样的训练，虽然能念到顶尖大学，但口条或书写论述的能力却十分薄弱、缺乏逻辑。在先天论述能力不足的情况下，再加上语言理解与口说的隔阂，更容易显得台湾人在全英文环境里缺乏竞争力。

就好像美国主管只需要跟母语人士讲一次的事情，却要跟我们讲两次才能理解；或者，我们写的报告文法错误连篇，还需要母语同事帮忙润稿，等于耗费了两份工；开个会大家都侃侃而谈，我们却必须要在脑袋里琢磨好久才能讲得出话，而且说话还停顿得比母语人士久。在这样的情况下，即使你再有满腹学问、工作效率奇高、工作能力多强，最后都将因为差劲的表达能力而无法彰显你原有的优点，甚至还会因为沟通的效率缓慢，而被贴上工作能力不足的标签。

在哈佛教学医院四周见习课程的震撼教育下，直到真正踏入美国人的职场、学习环境之后，我才逐渐明白与痛定思痛─英文，真的不该只是检定、考试时的分数，它是确确实实展现自我与沟通想法的「基本能力」，是所有工作的基础。不论你多会写程式码、多会做案子、医术多精湛，这一切的一切，都必须建筑在英文这个沟通「工具」上。你必须要先流利且精准地使用英文，这样一来，你的其他优点如：负责任、工作效率高、够聪明到能举一反三、自动自发，才能被彰显出来。


英文不够好，无法争取权益，只能黯然吃闷亏

在美国，搬家或是更改保险单等，往往会莫名被多收一个月的钱，或是被收取你根本没用过的服务费用，这是很常见的(我还开玩笑说，美国人可能不习惯认真确认帐单细项，因此，电力公司、保险公司都在乱收钱)。甚至租房子时，我也曾遇过明明说好房租是这个价钱，等到真的要签约时，租约上的金额却比先前谈好的数字更高，月租平白被多加了五百美元，结果是经办人员自己忘了要帮我们打折。

遇到这种情况，唯一能做的，就是打电话给「无限转接」的客服人员。

老实说，刚到美国时，我真的很害怕用英文与美国人沟通，因为电话收讯杂音的关系，声音多少会有点扭曲，原本面对面就无法完全听懂的对话，换成了电话，一切更难懂。但为了要把我的钱拿回来，也只好硬著头皮跟客服人员说话。

如果真的听不懂时，该怎么办呢？ 反正客服人员对顾客的态度必须要好，于是到后来，我的胆子变大了，当客服人员讲得太快时，我就逼他讲慢一些；客服人员的口音太重让我听不懂，就请他重讲。久而久之，打电话给客服成了我训练英文听力的机会，也因为有很多这种「听力练习」，之后打电话给客服讨公道，也越来越游刃有余(也因此而要回了很多莫名其妙被多收的钱呢！)

因此，当你开始在异乡生活，英文就再也不是考试上那一题题的单选或复选题了，而是工作、读书，或是生活上的沟通「工具」。就英文程度需求最低的生活层面来看，如果你到了另一个国家，无法听得懂对方的解释，又无法清楚表达自己的想法，那么，在国外吃亏时，该要如何帮自己争取权益呢？

《告别菜尾世代》