人类为什么要睡觉？睡得少可能会改变基因

暗花

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　　标准的睡眠时间是多久?很多人条件反射的答案是每天 8 小时。但实际上不同年龄段的人所需的睡眠时长不同。
　　健康睡眠的好处有很多，但很多人并不会因为知道这些好处就去养成良好的睡眠习惯。Matthew Walker 在 TED 演讲台上说，他决定告诉人们一些少睡的害处，这可能会更激励你按时睡觉。
　　Matthew Walker 是英国诺丁汉大学博士，美国加州大学伯克利分校神经科学和心理学教授，以及《我们为什么要睡觉》一书的作者。
　　首先，少睡会影响你的学习能力和记忆力。Matthew Walker 展示了一项实验，一整天没有睡觉的人与睡了 8 小时的人相比，学习能力要低出 40%。“在过去十年里，科学家一直相信，你应该在学习后睡眠，以巩固自己学到的东西。但现在我们发现，你也应该在学习之前睡眠，以便获得知识。”

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　　Matthew Walker 称，充足睡眠更能够激活大脑中负责记忆的海马体，就像是打开了大脑的“信息收件箱”。而睡眠不足的人的海马体则几乎处于完全关闭的状态。“而且，规律性的健康睡眠不仅有利于你的学习，还可以辅助你封存知识，以防忘记。”Matthew Walker 说。

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　　其次，少睡会增加你得老年痴呆症的风险。“很多人都知道，随着人类进入老年，他们的记忆力会变差，得阿尔兹海默症的风险也会增加。”Matthew Walker 说，但他们发现，不仅如此，老年人的睡眠质量也会变差，而且它与记忆力变差是一种相辅相成的关系。

　　“这似乎是一个坏消息，但也有好的一面。因为一般情况下，如果要杜绝阿尔兹海默症，可能得从物理上直接改变人的大脑结构。但睡眠很可能是人类远离阿尔兹海默症的最低成本的机会。”Matthew Walker 说。
　　“根据观察，我们发现一个老年人在沉睡时的脑电波相比健康的成年人，会缺失很多短波。”Matthew Walker 说，这也是他们记忆力变差的关键。Matthew Walker 猜想，通过改变老年人在睡眠时的脑电波，也许可以恢复他们的记忆力。但目前这也仅停留在猜想层面。
　　再次，少睡会降低你的免疫力。人体中有一种细胞叫做 Natural Killer Cells，Matthew Walker 将它比作人体中的 007。它的作用在于杀死癌细胞，但如果你睡不够，它们可能就不会工作。
　　“当你只睡 4 个小时时，这种细胞的活性会减少 70%。”Matthew Walker 说，他会增加你得肠癌，前列腺癌和乳腺癌的风险，所以世界卫生组织会将任何形式的夜间轮班工作归为可能的致癌物。
　　最后，少睡甚至会改变你的基因。Matthew Walker 展示的实验结果显示，当实验对象连续一周都只睡 6 个小时后，他被监测的 750 条基因信息中有 711 条都被改变了。

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　　而且，其中有一半的基因活性下降，而有另一半基因活性上升。下降的基因主要是与免疫功能有关的基因，而上升的基因是与促进肿瘤、炎症、心血管疾病有关的基因。

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　　“睡眠不足就像是扎破了一个水管，流出来的水会渗透在你身体的每一个角落里。”Matthew Walker 说，少睡的人通常会寿命更短。

　　那么，对于有睡眠问题的人来说，应该如何对抗失眠呢?Matthew Walker 给出了两个建议，一个是养成规律，一个是保持室内凉爽。
　　所谓养成规律，指的不仅是按时睡觉，还有按时起床——即使在周末也不能赖床。这会帮助你提升睡眠质量，延长睡眠时间。所谓保持室内凉爽，是因为人在进入睡眠时，体温会降低 2-3 度，这也是为什么你会觉得炎夏往往难以入眠。
　　“最后，祝你们都能睡个好觉。”Matthew Walker 说。