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两天前《美国科学院院报》出了一篇新冠病毒在全球传播进化的文章，结果微信上很多人传这么一条评论：这篇文章对全球的华人都是一个大幸事。我觉得这个说法脑补过度了，就写了一文谈了自己的看法，没想到收到到不少评论和私信，80%反对的人都提了一个强烈的要求：美国要是心里没鬼，就测查之前流感季节有没有新冠阳性的，哪怕开棺验尸也行。
我看了这样的诉求心里有点为难。第一，这么大的规模的普查，谁来出钱？第二，开棺验尸需要征得家属同意，否则就成了盗墓笔记了。可是，这念头一出，就被打脸了，正所谓只有想不到的，没有做不到的。面对中文网民惊雷般的怒吼声，美国人咨诹善道，察纳雅言，还真就查了！
美国西雅图有一家华盛顿大学（University of Washington），是世界著名学府。这个学校有一位计算生物学家叫Trevor Bedford的，专攻病毒基因组学。他们的联合公关课题，公布了今年一月收到的3600份来自有流感样症状病人的鼻咽分泌物，其中新冠病毒的阳性率为：
零！
然后他们又测了2020年二月份的3308份“流感”样本，2月1日到2月21日收集的样本，新冠阳性率为：
零！
第一份新冠阳性样本出现在2月21日，在那个时候，来自武汉的一位美国华人在西雅图下飞机已经一个多月了，他是美国本土确诊的第一位新冠病例。整个2月份一共测出10个阳性。
这个大规模的筛查研究，涵盖的症状起始日期最早可以回溯到去年的10月份，一直延续到2月21日，在这样一个流感高峰期，都没有测出哪怕一个新冠样本，倒是测出了很多其他病毒，包括流感（influenza）, 呼吸道合胞病毒（RSV）,（鼻病毒）rhinovirus, 人类偏肺病毒（metapneumovirus），常规冠状病毒。那么所谓的“美国大流感死的好多其实都是死于新冠”的质疑，有多大的可信性？
有人问，这么大规模的样品收集，开棺验了多少尸？花掉了纳税人多少额外的费用？
答案是，一具没有，一个子儿不用。
这个天上掉馅饼的好事，原来是源自西雅图当地几个学术中心的合作项目，叫做西雅图流感课题（Seattle Flu Project），从2018就开始酝酿实行了。这个项目是比尔盖茨基金会资助的，牵头人是一位名叫朱海伦（Helen Chu）的华裔学者。这个项目就是招募有流感症状的志愿者，鼓励他们贡献样品，由专业机构寄到中心，然后科学家们通过样本中病毒的种类和序列，以及宿主的出行位置，来研究流行病毒传播和进化的特征。
这个原本算是一个一般性的分子流行病学的项目，简直就是为了新冠疫情而度身定做的。
由此可见，美国对流行病学和公共卫生的基础研究，可谓是积累深厚，藏富于民。而阻止知识精英们为抗疫做出贡献的，反而是政府衙门里的官老爷了。朱海伦第一时间提出用自己研发的新冠试剂盒筛选“西雅图流感项目”的库存样本，遭到了CDC和FDA的反对。他们理由有两条，第一，研究项目的题目是“流感”研究，如果用于新冠病毒，有挪用经费的嫌疑；其二，测定新冠样本的方法，必须得到FDA的批准，学术机构不得随便上马，如果测了，结果不得公布。
那这些学术实验室就赶紧申请FDA批准呗，但是这个过程太慢了。FDA有一次规定教授把申请材料邮寄过去。
这年头谁还寄信啊！
整个的2月份，研究人员们都在和CDC，FDA的机构踢皮球。等到了2月25号，朱海伦实验室终于忍无可忍，不等了，测！
他们很快就发现了一例阳性，是西雅图郊区一白人小孩。朱海伦的同事，计算生物学家Trevor Bedford分析了该病例的病毒序列，发现极大可能就是来自1月21号确诊的那个美国华人。
鉴于这个白人小孩和那位美国华人没有过接触，这就说明这个毒株在西雅图大社区已经悄悄传播了6个星期了，预期感染数可以计算出来。Trevor Bedford在3月2日的推特中披露了这个发现。
这个推特被一个能够直达天听的人看到了，他叫Scott Gottlieb，是前任的FDA局长，本来特朗普内阁有意让他出任新冠疫情应对的协调人，不知为何没有成行。他在收视率很高的周末CBS新闻节目中大声疾呼：“美国可能已经上千人感染了”！这是第一次有官方色彩的权威人士传递如此黑色的消息，让女主持人有点迷糊，因为CDC不日前还宽慰大家：新冠病毒对公众威胁很低。
后来，CDC/FDA的反应才开始变快了，迅速批准象朱海伦实验室这样的学术机构参与测试。所以有了西雅图华盛顿大学这样的生力军参战，科学家们不知疲倦地值班连轴转，华盛顿州成了疫情早期美国测试最广泛的地区。
不单单是新的病例样本可以测，他们把过去库存的好几千“流感”样本也测了。所以，中文网友们的怒吼和诉求：调查美国流感期间有无新冠案例！就这样得到了满足。
无法挽回的是，宝贵的时间耽误了。当朱海伦看到美国如今的确诊病例和死亡数，不知道会不会说一句：“早知道有今天，我管他FDA批准不批准，老子到处测”！
从某种意义上说，朱海伦，Trevor Bedford, 也是吹哨人，因为他们的数据和官方唱了反调。3月2号Trevor Bedford发推预测实际感染病例上千例，3月7号美国的官方确诊数字还仅仅是几十人，特朗普总统还执着于这个渺小的数字，甚至不愿意放一艘游轮上的21位美国确诊者入境，生怕他们破坏了这个美好的数据。
"I like the numbers being where they are," Trump said during a visit to the Centers for Disease Control and Prevention on Friday. "I don't need to have the numbers double because of one ship that wasn't our fault."
如今，美国的吹哨人确认了美国流感季的病人不含新冠病毒，我是相信了，您呢？
参考资料
https://twitter.com/trvrb/status/1249414296796139525
‘It’s Just Everywhere Already’: How Delays in Testing Set Back the U.S. Coronavirus Response
https://www.nytimes.com/2020/03/10/us/coronavirus-testing-delays.html
The race to unravel the biggest coronavirus outbreak in the United States
https://www.nature.com/articles/d41586-020-00676-3
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发表于 2020-4-16 09:03:29
