动物们都放屁吗？谈谈动物王国里那些"屁事儿"

林业部

       

        几乎所有的哺乳动物都会放屁，但树懒不会。听了这个，你做何感想？
        我之所以知道这些，是因为我最近看了一本书：《它会放屁吗？动物肠胃胀气权威实地指南》（Does it Fart? A Definitive Field Guide to Animal Flatulence）。这本带有插画的书刚出版不久，它不算厚，只有133页，不过，它为我们盘点了动物王国的那些“屁事儿”。
        此书每页讲一种动物，而且只讨论一个问题：它会放屁吗？
        猩猩？会
        蝾螈？也许会。
        树懒？不会。
        伦敦动物学会的动物学博士生达妮·拉巴奥提（Dani Rabaiotti）是该书的联名作者，专门研究气候变化对非洲野犬的影响。但2017年初，她的弟弟提了一个问题：“蛇会放屁吗？”她竟不知道答案。于是，她到Twitter上向一名专家求教。（剧透：蛇是会放屁的。）
        在这条推文的启发下，弗吉尼亚理工大学生态学家尼克·卡鲁索（Nick Caruso）发起了#DoesItFart（它会放屁吗？）的话题标签，引发了热烈的讨论。
        卡鲁索和拉巴奥提一个在美国，一个在英国，从未谋面，但在Twitter讨论的启发下，他们合著了这样一本书，并纳入了伊桑·可卡克（Ethan Kocak）的俏皮插画（见下文图片）。“我们恰好‘臭味’相投。”谈到为何两人能够协作出书，卡鲁索这样说道。
        总的来说，卡鲁索希望，这本书能帮读者认识到“我们未知的事物还有很多，不论是关于屁，还是生物学的其他方面。”他说。
        不过，人类已知的放屁小知识却出人意料地奇妙，以下就列出了一些有趣的知识。

       

        在动物王国中，屁的形式纷繁多样

       

        △犀牛真的会放屁，有意思吧！
        首先，“放屁”并非科学术语，因此，卡鲁索和拉巴奥提需要从科学角度，对“放屁”下定义。
        他们敲定了一个简单的定义：屁就是从不是嘴的那一端排出的气体，拉巴奥提说。该定义涵盖了一系列生物学过程。
        对人类和哺乳动物来说，屁主要是消化作用的产物。微生物将肠道中的食物分解，产生了二氧化碳、甲烷等气体。在人体内，这些微生物帮助分解豆类、谷物和蔬菜中的植物纤维。
        类似的道理，马之所以如此能放屁，就是因为马的食物主要由植物组成，而且，这些高纤维食物要在马的消化道后半段中发酵，才能得到消化。大象和犀牛也是同理。
        由于红肉中含有的硫等元素会产生各种难闻的化合物，以肉为主的饮食也会产生大量的气体。
        悄悄告诉你：海豹的屁泛着鱼腥味。
        但也有的物种会在吸入空气后，从肛门将其排出。这也算放屁的一种。
        索诺兰珊瑚蛇身上有一个肛门状的孔洞，名为泄殖腔，可以吸入空气，必要时将其排出，发出响亮的声音，以此驱避掠食者。没错，这种也算。
        斑马受惊时会放屁。牛也放屁，另外，一头牛每年光是打嗝，就会排放出100-200公斤的甲烷，这也是引发全球变暖的一大因素。
        章鱼不放屁，但可以喷射水柱，借此在海洋中徜徉（作者们称之为“伪屁”）。鹦鹉不放屁，但有的能模仿出人类放屁的声音。没人知道蜘蛛放屁与否，因为没人研究过。而被摄像机捕捉到的鲸鱼放屁景象“用一个手都数得过来”。卡鲁索和拉巴奥提写道。
        书中有关树懒的那一页告诉我们：虽然树懒摄入很多植物，但因为消化异常缓慢，倒是免去了排气的尴尬。“它们大约三周才排一次大便。”拉巴奥提说。
        要是气体在肠道中积聚三周，树懒非撑病不可，撑爆也不无可能。因此，这样的气体即便存在，也是被肠道重新吸收，进入血液循环，继而经肺部呼出体外。
        不过，对于某些动物的放屁问题，研究人员也一无所知。比如蝾螈等两栖动物，它们“也许没有足够强的括约肌，无法产生排气所需的气压。”作者们写道。气体也许会从它们的肛门持续渗出。这样算放屁吗？有些科学问题还是留给哲学来解答吧。
        看了这本书，我还意外地得知，蝙蝠放屁一事从未被科学文献记载过。可能蝙蝠根本就不放屁。蝙蝠进食几分钟后，就能消化完毕。可能气体来不及形成，食物残渣就被排泄掉了。

       

        很多动物靠放屁活下去

       

        △灰鳉要是不放屁，就可能一命呜呼！
        读罢此书，我感叹于动物界中屁的纷繁用途。诚然，很多动物的屁都只是消化作用的副产物，气味难闻，而且没有实际用途。但也有很多动物，它们的屁不仅有实际用途，而且具有适应性作用。
        鲱鱼是一种小型咸水鱼类，常被制成罐头。它们用屁来相互沟通，以便凝聚成群，哪怕在黑暗之中。
        海牛会将屁憋着不放，为的是能够浮在水面上，而放了屁就可以下潜。克鲁索说，你常常可以看到一只便秘的海牛：因为排气困难，它们被肠道气体的浮力托着，屁股翘出水面，无奈地游着泳。
        鳞蛉（颇像是蛾和蜻蜓的杂交产物）幼虫的屁中含有一种化学物质，可以将白蚁熏晕。这样，它就可以就着自己的屁，拿白蚁饱餐一顿了。美食啊。
        对某个种类的鲤齿鳉来说，放屁可谓事关生死。这种小型淡水鱼类生活在南美的河流中，以藻类为食。藻类产生气体，充溢肠道，使鱼浮上水面，增加它被捕食的风险。因此，它们不得不排出气体，沉潜到安全地带。“这太好笑了。”拉巴奥提说，“试想这样一幅场景：它们在水面上奋力翻腾，只为放屁。”
        书中并没有指出所有这些屁的气味。我们得知，大象的屁“异常刺鼻”。但跟斑马比又如何呢？跟海牛比呢？这些屁具体又是些什么味道：是麝香味、臭鸡蛋味，还是腥味？读者若是好奇，或许只能去自然界寻找答案了。

       

        最后一问：恐龙放屁吗？

       

        既然没人见证，恐龙放屁的问题究竟有没有解呢？
        恐龙主宰了地球一亿多年。地球可曾因它们变得臭哄哄的？
        首先是支持恐龙不放屁的证据：现代鸟类据信由恐龙进化而来。一般而言，鸟类并不放屁；它们缺乏可以产气的肠道细菌。
        “但话又说回来，恐龙种类繁多。”拉巴奥提说。有肉食恐龙，比如可怕的暴龙，还有只吃植物的蜥脚类恐龙等。素食恐龙也许具备相应的肠道细菌，用于分解植物纤维，从而会产生气体。
        “这类动物也许会放屁，但可以肯定的是，它们现在绝对不会再放屁了。”拉巴奥提说。