[管理]正向思考并非总是有帮助

天堂任鸟飞

正向思考并非总是有帮助



我们的梦想可能会令采取行动的能力发生短路。




近年来充斥一股「心想事成」的思维，认为只要去想像最渴望的愿望成真，就能帮助我们实现。像《秘密》和《心灵鸡汤》这类畅销书教导我们，只要你正向思考，就能让好事发生，正向思考的人「更为健康、更有活力、更富创造力，而且更受周遭的人所看重」。于是许多人一派乐观，就像「美国偶像」选秀节目里的参赛者，毫不掩饰的乐观进取，自信满满说起自己傲人的才华以及梦想未来会被发掘；又或是像「钻石求千金」约会节目里的参赛者，大都表达自己绝对有把握胜过其他参赛女郎，赢得最后胜利。乐观的人深受观众欢迎，不只是因为他们把未来成功的美梦幻想得活灵活现，也因为他们活在幻想泡沫之中，毫不怀疑自己的白日梦不会实现。

这种对乐观力量的信心，奠基于一个单纯的想法：借由展望未来，我们就能坚持下去，在现阶段竭尽所能。而且，如果我们往前看，似乎也只能正向的思考。否则还能怎么办？不断想著自己有多倒楣、多悲惨吗？那样做能激励自己吗？

崇拜乐观如此盛行，令人不免觉得，在一个机构或团体里哪怕只是表达出稍微负面的言论，都会有风险。如果你在工作场合采取实际的观点，通常会被贴上「专泼冷水」或是「扫兴鬼」的标签。电影和电视剧制作人往往不敢碰触悲剧主题和悲伤的结局，害怕被批评「太过黑暗」，倒了观众的胃口。依此类推，政客如果去质疑乐观远景，或是被当成打破传统乐观进取态度的人，又有什么好处？

我的研究发现，正向思考并非总是有帮助。在一九九~年代以及二十一世纪初，当我公开演说我的研究发现时，人们的反应都很惊讶，带著些许怀疑。「你说什么？」他们竖起耳朵问道：「我以为正向思考总是好的。」听众完全没办法领会研究结果的重要性。

维持动机的能力绝对不容小觑。一个人的生命轨迹，取决于在世间采取的行动。当你沉溺在正向幻想中，就会妨碍自己发挥所有能力，最后的代价将非常巨大，而且非常真实。想想看，过重妇女，如果少幻想一点，多减重一点，后来不知有多轻松；或是因为找到好工作而大感振奋的毕业生，人数能增加多少。

自从二~~九年全球经济衰退后，「
过度乐观的代价高昂
」这一观点，终于赢得主流赞同。正向思考的危险（及痛苦）再清楚不过，至少就社会整体而言是如此。由于对正向幻想的整体效应感到好奇，我和赛文瑟（A. Timur Sevincer）合作，采用新创的研究方法，做了几项研究。

我们从金融危机开始的二~~七到二~~九年期间，为《今日美国》财经版面上的文章做分析，利用电脑程式搜寻并摘取文章中有意义的单字。我们摘取出所有涉及未来或是正面价值的字眼，以及涉及过去或是负面价值的字眼，然后制作出一份「正向未来」（future positive）的索引。我们用这份索引来执行统计分析，探讨财经版面上的正向思考，是否与道琼指数的波动有关连。你猜怎的？我们发现确实有关：
报纸写得愈是正面，隔周或隔月的道琼指数下跌得愈是厉害
。

我们想看看能否重现这些发现，因此又分析了自一九三三到二~~九年间，美国总统的就职演说。我们特别著重于检验就职演说中的正向思考，是否会与「经济表现的长期指标」有关。我们再一次发现一个明确的关连：
就职演说愈是正面，下一任总统任内的GDP就愈低，而失业率则愈高
。

要了解正向幻想对商业表现的妨碍大到什么程度，以及因此造成的经济损失有多大，并不容易，因为该领域的研究实在太少。但我们依旧可以推测幻想会消耗大量的成本。文化人类学家米德（Margaret Mead）有句名言，说我们应该：「永远不要怀疑少数用心执著的公民，能够改变世界；事实就是如此。」但若你拿这句充满正向思考的话，去征询经理人或管理者的看法，会发现大有问题。虽然确实的数据很难取得，但根据一般估计，每年各大小企业内的变革，最少有半数以失败收场。然而这句似是而非的乐观名言早已成为顾问及各类专家口中的陈腔滥调，鼓励了无数顽固的坚持，最后成为企业变革失败的罪魁祸首。在最近一项针对高阶主管的调查中，受测者写出许多改革失败的原因，像是「缺乏定义清楚而且（或是）可达成的里程碑及目标」，「高阶经理人不够投入」，「沟通不良」，「员工抗拒」以及「经费不足」。根据《赫芬顿邮报》的某个部落格，创新方案似乎尤其难以执行，该部落格列出起码五十六个原因，来解释为何失败案例层出不穷。

再不然，我们不妨以创业为例。大家都知道，百分之五十以上的新创事业会在五年内倒闭，还有更多不计其数的创业点子因为正向幻想而从未开始运作。正如一名资深商业顾问的反思：「我看过一些人，对他们来说，
改变的想法本身就很令人满足了
。不论那些想法是一项创新，或是一种新产品的点子，或是一个新策略，想法本身就如此突出，
让人几乎没有意识到，需要做哪些动作才能付诸实行。仿佛只要有了想法，就会自动成真。
」

在我们的私人生活里也是一样，
我们的梦想也可能令采取行动的能力发生短路
。虽然还不能完全了解「幻想」的经济与社会代价，但是我们知道，如果你是一名希望搞好经济的政治领袖，恐怕不会想在就职演说时提出太多美好的经济愿景。如果你是一名希望经济繁荣的记者或分析师，恐怕不会公开吹嘘景况有多美好。如果你想达成某项个人的目标，像是减重、病后康复、找到工作，或是成功约到梦中人，在你打算坐下来梦想一番之前，最好先三思。若想保持积极并顺利达成目标，「美化未来」对于个人并不管用，绝不是个好策略；对于大企业甚至整个社会，也同样帮不上忙。

倒不是说美化未来就「注定」会失败。我的研究结果讲的是成功与失败在统计上的可能性，也就是前进或受困的机率。但我还是强调，可能性很重要。根据我二十年来的研究发现，并经过各类型受测者、情境和方法的重复验证后，你如果还沉浸在白日梦里，幻想达成你的目标，以为就此走上成功之路，这想法未免太单纯。人生不是那样运作的。文／欧廷珍

摘自《正向思考不是你想的那样》