美国航空暨太空总署(NASA)的最先进太空雷射卫星"冰云和地面高度卫星2号"(ICESat-2)今天发射升空,从事测量全球各地冰层融化及改善海平面上升预测等任务。 耗资10亿美元的半吨重ICESat-2,于清晨6时02分(格林威治时间13时02分)由三角洲2型(Delta II)火箭搭载自加州范登堡空军基地(Vandenberg AirForce base)发射升空。NASA电视转播评论员表示:"3,2,1,ICESat-2发射升空,从事地球不断改变极地冰层探测。" 这项发射标志着将近10年来NASA首度拥有轨道上工具,用来量测全球各地的冰层表面高度。 先前任务ICESat于2003年发射,并于2009年结束任务。首个ICESat揭露,海冰不断变薄,且格陵兰和南极洲沿岸地区冰层持续消融。 为期9年的"冰桥行动"(Operation IceBridge)飞机观测任务,飞越北极和南极上空量测冰层变化。但从太空中观测,尤其是搭配最新科技,应该更为精确。 由于地球平均温度逐年攀升,且现代时期最炽热的其中4年分别出现在2014至2017年,取得最新相关资讯显得特别急迫。NASA冰圈计画科学家华格纳(TomWagner)表示:"诸如北极海的海冰等消失,会影响我们的天气,而格陵兰和南极洲的冰层消融,会导致海平面上升。" 相较于先前ICESat每秒发射40次,新雷射每秒将发射一万次,沿卫星行进路线每0.7公尺量测一次。NASA发表声明说:"这项任务将可搜集到足够资料,供估计格陵兰和南极洲冰层的年度高度变化,连4毫米变动也不会错过。" 更重要的是,新雷射将不仅量测冰层的覆盖面积,还将量测冰层的斜率和高度。这项任务预计进行3年,但如果任务经理决定延长其寿命,ICESat-2拥有持续运作10年的足够燃料。 |
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