44 年前，邓小平开启了“改革开放”时代，将中国从一个贫穷的国家变成为一个世界第二大经济体的大国。然而随着上周中共二十大的闭幕，习近平亦正式亲手结束了这个时代。习近平成功在党代会中获得其第三个任期，拥有无可挑战的权威。密歇根大学政治学系的洪源远副教授在《纽约时报》撰文分析，她认为习将进一步收紧对经济和社会的控制，这意味着中国，乃至世界经济活动将进一步受损。
洪源远指出，邓小平之所以能够令中国取得惊人经济成就，主要有两个战略。第一个是在共产党内部安排集体领导。邓小平拒绝西方民主，但他亲历过毛独裁造成的数十年社会动荡，他清楚地认识到，一人统治是危险的。于是他为中共最高决策机构 -- 中共政治局设下规则，包括两任任期限制。第二个组成部分，就是全党一心一意地追求经济增长。邓小平曾说过，这将是中国的“硬性原则”。中国各地官员需要不惜一切代价去促进经济增长。这项“硬性原则”虽然为中国带来繁荣，但同时也为中国带来腐败、社会不平等和严重的工业污染。
上周在北京举行的中共第二十次全国代表大会，习近平打破了这些老规矩，正式获得第三个任期，而且几乎在全部重要岗位上安插了自己的亲信，进一步掌握大权，并将国家安全置于追求经济增长之上。
10 月 16 日，他在人民大会堂的党代会中发表讲话时，提到“安全”的次数明显多于“经济”，这是史无前例的重大突破。 他更加直言：“国家安全是民族复兴的基石，社会稳定是建设富强中国的前提。”
在中国政治中，措辞的微小变化都有可能预示着意识形态和政策的重大转变。例如在防疫政策上，习近平曾誓言中国将“毫不动摇”地坚持动态清零政策。而直到目前，中共政府的确仍在清零政策上“毫不动摇”，未有丝毫放松。清零政策名义上是一项公共卫生政策，但实际上其实是中共设计出来最强大的国安工具。中共可以利用公民和游客手机上的健康码应用程序，限制每个人的出行，追踪每个人的一举一动。 
观察家一直长期信奉中共会紧守邓小平提出的“经济增长至上”精神，但习近平却打破了这个惯例。清零政策激怒了国内民众，削弱了中国经济，抑制了国内消费，扰乱了制造业和物流，并令外国和本地投资者加速撤离中国。
为什么几十年来最强权的中国领导人，会如此痴迷于国家安全和对国内控制，以至于他宁愿牺牲经济？ 答案就在于中国正面临着一系列国内外挑战，其中一些挑战更是因为习近平的政策而趋向恶化。
在政治上，他可能担心在长达十年的反腐败运动中树敌，因此必须牢牢抓紧权力保护自己。在这场反腐败运动中，数千名官员受到镇压，包括习潜在的政治对手。
在经济方面，他面临着愈演愈烈的经济危机，包括经济急剧放缓、房地产行业崩溃和创纪录的青年失业率。 清零政策和习近平的所谓“共同富裕”运动使这些问题更加恶化。“共同富裕”运动原本是一种战略，旨在缩小社会不平等和解决大型科技公司及其他私营公司垄断行为。但去年习近平突然全面采取强力监管打压行动，令大量投资者感到震惊。几个月内，令中国许多最具创新力的科技公司，蒸发超过一万亿美元蒸发市值。 
在外交政策方面，习近平提出挑战美国主导地位的雄心。在疫情爆发初期，川普政府应对有些混乱，促使习近平认为“东升西降”。但他的胜利论显然为时过早。中国在经济、军事或技术实力上远不能与美国匹敌。虽然美国国内亦面临不少危机，但美国依然强大，仍然是一个真正的超级大国，而且是一个能够自我批评和自我更新的自由国家。习近平一直批评西方试图遏制中国，但他的傲慢和咄咄逼人的做法，更加使得西方国家不得不加大力度遏制中国。
习近平让中国陷入了一个恶性循环：一个傲慢的领导人，对社会不负责任，专制且不容质疑，令他做出了糟糕的政策选择。这一切都将加剧问题的恶化，同时亦加深了他对民众反抗的恐惧，可能会导致更多的镇压。
此外，习近平一直强调国家安全而非经济活力，这将牵连至全球。中国是世界第二大经济体，也是几十个国家的最大贸易伙伴。中国经济长期放缓将会增加全球经济衰退的风险，影响许多国家。从长远来看，随着中国的竞争力下降，将会加速全球供应链向其他新兴经济体转移。
毛泽东领导下的中国和前苏联独裁统治都说明了，专制独裁体制根本无法使国家步向繁荣富强。它们只会为国家带去贫困和虚假的安全感。 | 
