“冥王星杀手” 算出太阳系第九行星

　　曾令冥王星从太阳系九大行星中除名的美国天文学家周三（20日）宣布，发现太阳系新行星存在的证据，势改写太阳系的结构理论。专家透过数学模型及电脑模拟，找出该颗引力足以影响多个外太阳系矮行星的新星体，不过因距离太远及太黑暗，未曾直接观测到，盼5年内能确认其位置，唿吁各界加入「追星」。

　　结冰岩体 直径约地球2至4倍

　　暱称为「行星九」（Planet Nine）的新星体由加州理工学院天文学家布朗（Mike Brown）与同僚巴特金（Konstantin Batygin）发现，估计属结冰岩质星体，质量约为地球的5至10倍、冥王星的5000倍，直径约为地球的2至4倍，在太阳系排行第五。它与太阳的距离比地球与太阳的距离远逾50倍，最远处达1500亿公里，沿着极长的轨道绕太阳公转一周，需约1万至2万年，太阳的光线最少要1星期才能抵达其表面。

　　布朗指出，此前有研究观察到位于外太阳系柯伊伯带（Kuiper Belt）的6颗矮行星等星体运行方向一致，与太阳系八大行星运行平面之间的角度亦相同，出现这种现象的可能性仅0.007%。专家曾推测柯伊伯带内的岩质物体令星体运行异常，惟与柯伊伯带的质量不符。透过电脑模拟各种可能性，专家确认并非有其他星体围绕相关星体，最后发现异常情况与行星引力影响周边星体的结果几乎完全脗合。

　　计出轨道 称如发现藏宝图

　　布朗坦言，最初亦对如此庞大的星体从未被发现感怀疑，不过「没找到其他合理解释」，相信行星九存在的可能性达90%，估计它可能在太阳系诞生初期，被木星或土星形成过程时的引力或气流牵扯到远离太阳的地方。布朗称，无论如何他都肯定这颗星体是行星﹕「没人会争论这点，就算我也不会。」

　　研究团队已推算出行星九的轨道，正以多个天文望远镜搜寻其踪影，有信心可在5年内取得成果。他们希望各界加入搜寻。布朗形容，今次发表研究论文「有如给大家一张藏宝图」，只要人们用望远镜观察到行星九移动，就可算是真正发现其存在。

　　巴特金亦称，今次是150年来首次有确凿证据证明已知的太阳系内行星数量「并不完全」，行星九将有助解释柯伊伯带许多天体和碎片的奇怪特性。研究报告刊于《天文期刊》（Astronomical Journal）。

　　牛津大学天体物理学系教授林托特（Chris Lintott）称，今次发现是第九行星存在的最详细、最具说服力的分析，令人兴奋。美国卡耐基科学研究所天文学家谢泼德（Scott Sheppard）则称，新研究是基于少数星体的数据推测所得，仍可能被新数据推翻，行星九是否确实存在仍有争议。