下一波大流行即将到来？它们蠢蠢欲动

　　德国癌症研究中心（German Cancer Research Center, DKFZ）的科学家宣布，他们利用最新的电脑技术发现了40种归类为网巢病毒目（Nidovirales）的新病毒，这些“网巢病毒”可能引发下一场全球大流行。这项研究发表在《PLOS 病原体》（PLOS Pathogens）期刊上。

　　网巢目病毒是一类具有 RNA（核糖核酸） 遗传物质的病毒，而冠状病毒（Coronaviruses）也归类其中。网巢病毒在脊椎动物中广泛存在，其遗传物质的组成和特征使其与其他 RNA 病毒有所区别。

　　据《每日科技网》（scitechdaily）5月26日报道，前述研究由DKFZ病毒学家塞茨（Stefan Seitz）领导的国际团队完成。在一项庞大的基因分析中，研究人员筛选了近30万个数据集，揭示了这些新病毒种类，包括了13种新冠状病毒。

　　塞茨指出，这种高性能电脑的应用，开辟了全新的研究视角，使得我们能够分析如此庞大数据量。

　　这些网巢病毒在脊椎动物中广泛存在，其基因组由 RNA组成，具有丰富的多样性。研究发现，这些病毒在宿主同时感染不同病毒时，会发生基因重组，导致全新特性的病毒出现。特别是在鱼类和蝙蝠中，这种基因交换尤为常见，可能改变病毒的攻击性和传染性。

　　蝙蝠被认为是多种病毒的熔炉，导致武汉肺炎（新型冠状病毒病，COVID-19）的冠状病毒“SARS-CoV-2”可能也源于此。基因重组后，病毒的刺突蛋白（Spike Protein）经常发生变化，增加其传染性或改变宿主范围，这可能大大促进病毒的传播。

　　这项新方法还可应用于癌症研究，帮助检查癌症患者或免疫功能低下者体内的病毒。塞茨表示，我们知道某些病毒能引发癌症，如人类乳突病毒（Human Papillomavirus, HPV），但这可能只是冰山一角。高性能电脑机技术有助于发现更多隐藏的病毒，进一步揭示它们与癌症的关联。

新型“网巢病毒”或引发下一场大流行；示意图。（图撷取自免费图库Unspalsh）