天大的好事，中俄阻挠却成最大难题

随著太空事业蓬勃发展，“太空垃圾”也就是退役、不再使用的太空载具及其碎片的威胁日益受重视，也有愈来愈多公司提出解决之道，但相较于技术问题，中国、俄罗斯阻挠的政治问题，可能是清除太空垃圾更大的障碍。

彭博报道，随著太空载具发射升空愈来愈频繁，长期仅止于纸上讨论的太空垃圾问题愈发真实，美国联邦航空总署（FAA）去年9月向国会发布报告，估计2035年以后，每2年就会有1人死于太空垃圾或因此受伤。太空载具脱离轨道后，并非所有的碎片都会在大气层中焚毁，今年3月，美国佛州那不勒斯（Naples）1栋房屋就被太空垃圾击中而受损。

太空垃圾也逐渐成为国安问题，专注于人造卫星轨道监控的德国太空公司Vyoma执行长弗雷（Stefan Frey）说，包括美国在内，多国国防部对太空垃圾的关注逐渐增加，因为随著太空愈发军事化，提前预警太空资产风险的必要性增加。

目前绕著地球的人造卫星数量逼近1.3万个，其中约3300枚已退役或不再使用，其碎片更以数百万计，而目前仍在服役的人造卫星数量则是5年前的5倍，美国联邦通讯委员会（FCC）3月曾表示，收到申请部署的人造卫星高达5万多枚，这些当前或未来的人造卫星最终都有退役的一天。

为了管理太空垃圾问题，不同业者提出不同的巧思，挪威的Solstorm钻研的方向是，发射小型卫星Nimbus，在靠近太空垃圾时张开大拖曳帆，拖慢太空垃圾的移动速度，使其最终落入大气层烧毁，第1个Nimbus预计今年底上就会上太空。

日本的Astroscale及瑞士的ClearSpace，则提出以机器手臂捕获太空垃圾；美国的Starfish Space则钻研电子黏合（Electroadhesion）技术捕捉太空垃圾；空中巴士（Airbus）则希望以小型卫星Detumbler，结合磁场降低退役卫星的旋转速度，降低其威胁。

NASA官网显示当前绕行地球的各种太空载具。（取自NASA官网）

Solstorm的Nimbus拖曳帆。（取自Solstorm官网）

捕捉太空垃圾不但是有相当难度的任务，ClearSpace、Starfish Space都曾失败过，也所费不赀，“谁来买单”是一大问题，但更大的问题可能是政治问题，因为根据国际法，这些碎片都是原本发射国的资产，这些公司要捕获这些目标之前，必须得到发射国的许可；考虑到当前的地缘政治紧张，占太空垃圾相当比例的中国及俄罗斯，很可能不会批准捕捉他们的太空资产。