最古老星系现形！韦伯望远镜又改写纪录

“韦伯”太空望远镜（JWST）又为人类对宇宙形成初期的了解带来突破，跨国研究团队5月28日发表研究报告指出，韦伯望远镜发现一个在宇宙大爆炸（Big Bang）后约2亿9000万年就存在的星系，改写迄今观测发现的最古老星系纪录。

韦伯能前所未有地深入探测宇宙遥远区域，也就是正在回顾宇宙的过去。目前最被广泛接受的说法是，宇宙在138亿年前的“大爆炸”中诞生，大爆炸后的初期几亿年称为“宇宙黎明”，即韦伯望远镜探究的主要目标。

进行探测的“韦伯望远镜先进深银河系外巡天计划（JADES）”小组，将这次发现的星系编号为“JADES-GS-z14-0”，透过光谱分析其范围横跨约1600光年，质量相当于5亿颗大小和太阳相当的恒星，正在快速形成新的恒星，每年约形成20颗。以这个星系相当于在宇宙年龄仅0.2%岁就形成，其亮度和大小都令人惊讶。

在韦伯望远镜投入观测以前，科学家并不知道这么早期的宇宙就已经有星系形成，而且会这么亮。参与这项研究的亚利桑那大学天文物理学家海因莱恩（Kevin Hainline）说，“早期的宇宙为我们带来一个又一个惊喜”；研究报告共同作者、英国剑桥大学天文物理学家德尤金尼奥（Francesco D'Eugenio）说，“我想大家都惊讶到下巴都掉下来了”，“韦伯呈现出在宇宙初期的星系，比我们先前所预期的还要明亮”。

研究团队认为，以JADES-GS-z14-0星系庞大程度来看，意味著所观察到的光肯定是来自年轻恒星，而非星系中超大质量黑洞吞噬物质产生。

在这项发现之前所知最早星系，是在“大爆炸”后大约3亿2000万年出现的JADES-GS-z13-0，也是由JADES团队透过韦伯望远镜发现的。

韦伯望远镜近红外线摄影机拍摄的JADES-GS-z14-0星系。（路透）

JADES团队共同领导人、加州大学圣克鲁斯分校天文学家罗勃森（Brant Robertson）说，“这次的发现完全在意料之外，并且可能是韦伯望远镜迄今最重要的银河系外星系发现”。