银河系最大球状星团内有意想不到发现

　　半人马座ω（Omega Centauri）是银河系内最大的球状星团，在地球上用肉眼可见。天文学家最近发现的证据显示，该星团内可能有个罕见的中等质量黑洞（Intermediate-mass black hole），其质量至少是太阳的8,200倍。如经证实，这将是迄今已知距离地球最近的黑洞。

　　据美国国家航空航天局（NASA）网站7月10日报道，大多数已知的黑洞都非常巨大或相对较轻。而中等质量黑洞非常少见，它们被视为黑洞演化中“缺失的环节”。

　　借由NASA的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）所拍摄的五百多张图片，一个由天文学家所组成的国际研究团队发现，半人马座ω最内部区域有7颗迅速移动的恒星，它们提供了令人信服的证据，能证明该星团内有中等质量黑洞对它们进行引力的牵引。

　　半人马座ω由大约1,000万颗受到引力束缚的恒星所组成。该星团的质量约为其它大型球状星团的10倍，几乎与小星系一样大。

　　主导这项研究的德国马克斯-普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）天文学博士生哈伯勒（Maximilian Häberle）说：“我们发现了不应该在那里的7颗恒星。”

　　他解释说：“它们移动得如此之快，以至于它们会逃离星团，再也不会回来。最可能的解释是，一个非常大的物体正在引力作用下用力拉这些恒星，使它们靠近中心。唯一如此巨大的物体是质量至少为太阳质量8,200倍的黑洞。”

　　另一名研究团队成员、马克斯-普朗克天文研究所的纽迈尔（Nadine Neumayer）补充说：“这项发现是到目前为止半人马座ω内有中等质量黑洞的最直接证据。”

　　她说：“这令人兴奋，因为有类似质量的其它已知黑洞非常少。在我们邻近宇宙中，半人马座ω内的黑洞可能是中等质量黑洞的最佳例子。”

　　如经证实，这个距离地球17,700光年的黑洞将比银河系中央的超大质量黑洞更接近地球。银河系中央的超大质量黑洞距离地球26,000光年，其质量是太阳的430万倍。

　　上述研究成果于7月10日发表在《自然》（Nature）期刊上。