水星地下藏18公里厚的钻石层

水星是离太阳最近的行星，在太阳系中个头也最小。然而，根据新的研究，在这颗深灰色的星球表面下可能藏着一层钻石，厚达18公里（11英里）。

　　科学界认为，当时这颗刚形成的行星有个石墨层，漂浮在很深的晶浆大洋上。

　　研究团队运用铁砧挤压的原理，模拟实验在高热环境中，可不可能产生合成钻石。比利时列日大学地质系系主任、研究报告作者夏查立业（ Bernard Charlier）说，“那是一部巨大的挤压器，我们可以把极其细微的样本放在水星地底深接近核心高压高温的环境，”看看可能压缩出甚么。

　　研究人员把矽、钛、镁、铝等不同元素的各式组合放进石墨胶囊里，模拟水星诞生初期内部的可能情况，再把胶囊放到比地球表面压力大七万倍、摄氏2000度高温的环境，看看数十亿年前水星核心地带附近的状况，可能产生出甚么。

　　样本融化后，研究人员用电子显微镜观察矿物元素的化学变化，发现石墨变成钻石晶体。

　　研究人员说，此一变化机制，不仅能够让我们一窥隐藏在水星地底的秘密，也能帮助我们了解行星演进的历史，以及有类似特征的太阳系外行星的内部构造。

　　太阳系各行星当中，水星的密度仅次于地球，其球心到表层直径约85%都是金属，却是九大行星当中，最少人去研究的一颗。太空总署的“信使号”(MESSENGER)探测器2011年到2015年间完成了绕行探测水星表面、太空环境、地质化学结构的任务，收集了大量有关的地质、化学与电磁场资讯，最后因为燃料耗尽，坠毁在水星上。

　　报告发表于6月号“自然通讯”期刊，另一作者、北京高压科学与技术高等研究中心研究员林彦豪(Yanhao Lin译音)说，“我们都知道，水星表面的石墨层含有很多碳成分，但里层却很少人去研究。”查立业说，水星离太阳最近，氧气稀薄，这会影响表层与里层的化学变化。