清洁“脏脑”药 有望成阿兹海默症、失智症救星

根据一份最新的研究报告，阿兹海默症可能因为“脏脑”(dirty brain)引起，因此只要服用分娩常用的前列素药物，就可提高大脑清洁速度，可望成为治疗阿兹海默症、失智症等“脏脑疾病”(dirty brain diseases)的救星。

根据每日邮报报道，纽约州罗彻斯特大学(University of Rochester)机械工程教授凯利(Douglas Kelley)领导的研究团队，针对人类清除大脑废物的“脑部类淋巴系统”(glymphatic system)进行研究，以小鼠为实验对象记录大脑运作情况。

结果发现小鼠大脑清除功能会随著年龄增长而减缓，年轻健康的小鼠大脑运作功能敏捷，可以源源不断从大脑将废物排出，但是年长小鼠清除速度减缓约63%，导致更多“脏物”(dirt)堆积在大脑组织。

凯利说：“这项研究表明，恢复颈部淋巴功能可以有效清除老化引起的大脑废物，提升清除速度减缓的情况。”

发表在“自然老化”(Nature Aging)的报告显示，人类也和小鼠一样，年轻健康的大脑清除系统运作良好，但随著年龄增长，清除速度跟著减缓。

医界认为人脑清除系统作用减缓，容易导致“β淀粉样蛋白”(Beta amyloid)这种蛋白质积聚大脑，破坏脑细胞而罹患阿兹海默症；至于帕金森氏症则是因为“α-突触核蛋白”(alpha-synuclein)累积造成神经病变。

研究团队也发现，临床治疗常用的前列腺素药物，有助于提高人脑清除功能，前列腺素(prostaglandins)是人体自然产生，可以刺激肌肉收缩，因此2020年全美约31%、超过上百万名新生儿都是靠前列腺药物顺利诞生。

人工合成的前列腺素药物除了有助于分娩，还可用于治疗青光眼等医疗需要，无论药丸、静脉注射或外用，每剂费用约561元。

因此研究人员在老鼠脖子涂抹前列腺素外用药物，让负责输送大脑液体的肌肉重新恢复动力，加速老年小鼠血液流动，进而提高大脑清除废物的效果。凯利强调：“我们发现这种方法或者结合其他干预疗法，将成为未来治疗脏脑疾病的重要基础。”