这对中国政府来说是一个很糟糕的时机

中国政府周五批准了一项提高法定退休年龄的计划，这是一项期待已久却不受欢迎的举措，旨在应对人口快速老龄化的挑战。该国当前的法定退休年龄位居全球最低之列。

这是中国自上世纪五十年代以来首次提高退休年龄，将从2025年1月1日开始分阶段提高退休年龄。男性退休年龄此前为60岁，明年起将以几个月为单位递增，最终在2040年达到63岁。白领女性（干部岗位）的退休年龄此前为55岁，将提高至58岁。蓝领女性（工人岗位）此前可在50岁退休，未来将不得不工作到55岁。

中国人力资源社会保障部部长王晓萍在新闻发布会上表示，这一决定将“保持经济社会发展的动力和活力”。

几十年来，政策制定者和专家们一直呼吁改变退休年龄，并指出此前的规定是在中国人的预期寿命短得多，且生育率较高的时代制定的。他们警告，维持此前退休年龄的规定将严重影响中国的劳动力和养老金，因为大量老年人退休，而接替他们的年轻人却越来越少。

据官方统计数据，自2012年以来，中国劳动年龄人口持续下降，平均每年减少300万人以上。去年，中国60岁以上人口为2.97亿，约占总人口的21%。

但延迟退休年龄的提议遭到了广泛反对，包括年长和年轻的劳动者，他们担心劳动力队伍扩大意味着就业竞争变得更加激烈。中国还缺乏强大的社会保障体系，雇主普遍存在年龄歧视，这让许多蓝领劳动者担心自己会失业，但又无法领取养老金。

在北京一个公园里下棋的老人。中国周五表示将逐步提高法定退休年龄。 Jade Gao/Agence France-Presse — Getty Images

政府此前曾承诺提高退休年龄，但面对公众的强烈抗议又撤回了这一承诺。该问题的敏感性由此可见一斑。

从某种程度上来说，现在延迟退休年龄对政府来说是一个很糟糕的时机。中国经济仍在举步维艰地试图从疫情中恢复。青年失业率仍然很高。负责管理养老金和其他政府福利的地方政府近年来已经削减了养老金支出——有时甚至引发了抗议。

但新加坡国立大学公共政策学教授吴木銮表示，政府很可能意识到已经没有时间可以拖延了。他指出，政府最终采取行动的速度令他感到惊讶。（立法机构本周早些时候宣布正在审查一项法律草案，该草案没有像很多法案一样设置公众意见征询期。）

“我认为中国已经失去了很多让公众更容易接受这一决定的黄金机会，”吴教授说。“也许另一种方式就是直接公布决定。让人们接受它，然后就这样了。”

接受看起来并不是公众的第一反应。

在中国的社交媒体上，有关这一决定的几个标签成为热门话题，网友抱怨，他们不得不等待更长的时间才能领取他们认为本来就太低的养老金。

还有人担心，到他们最终退休时，养老金将面临枯竭。由政府支持的中国社会科学院曾预测，中国的养老基金将在2035年耗尽。

周五宣布的决定还将延长人们在有资格每月领取养老金之前必须向养老基金缴费的时间，从15年延长至20年。

显然为了缓解人们的担忧，该计划还包括一个所谓的弹性选择，即如果人们达到了20年的缴费要求，他们可以提前最多三年退休，也就是在目前的退休年龄退休。

“决定体现了对个人意愿的尊重，不强制要求每个人必须达到新的法定退休年龄才能退休，”官方通讯社新华社援引浙江大学教授金维刚的话说。

大多数工人的退休年龄推迟了三年，少于许多人预期的五年。

政府还承诺完善带薪年假制度，防范治理年龄歧视，并为从事体力要求高的职业的工人提供提前退休的机会。

政府还表示将努力建立普惠托育服务——这对于确保延迟退休年龄不会因导致人们不愿生育，从而无意中加剧人口老龄化的问题至关重要。目前，许多退休人员承担着抚养孙辈的主要责任。

除了这些保证之外，政府还有另一个工具来确保公众的反弹不会失控：审查。

在中国的社交媒体上，主要的官方媒体控制着相关新闻的评论区。共产党喉舌《人民日报》的一篇帖子下的热门评论之一是：“了解。”