地球将有第2颗月球 小行星被引力捕获

9月底开始，地球将有第二颗卫星，不过，只会维持不到2个月。 根据一份最近发表的研究，一颗才刚被发现的小行星，会从9月底开始被地球引力束缚，成为暂时绕行地球的迷你卫星。

这颗小行星“2024 PT5”8月7日才由美国航空暨太空总署（NASA）资助的“小行星陆地撞击持续预警系统（ATLAS）”发现，直径约10米，正朝地球而来。 不过，它不会撞上地球，而是暂时被地球引力束缚。

西班牙马德里大学天文学家卡洛斯（Carlos de la Fuente Marcos）、劳尔（Raúl de la Fuente Marcos）在这份于9月号《美国天文学会研究纪录（RNAAS）》期刊发表的报告指出，根据2024 PT5的轨道计算出，它将在9月29日被地球引力捕获环绕地球，到11月25日摆脱引力离开。

像这种无法逃离地球引力，而在一段时间内环绕地球运行的小行星，被视为“迷你卫星”，但由于这种天体体积小、移动速度快，难以被发现并且正式辨识，有时候反而最后证实是人造物体，例如欧洲太空总署（ESA）绘制银河系恒星星图的“盖亚（Gaia）”探测器、甚至火箭残骸，都曾一度被误认为是小行星。

不过，劳尔认为，根据对2024 PT5的观测，毫无疑问，它是一颗自然天体。 报告说，这次2024 PT5共有56.6天在地球引力束缚下，这次离开后，下次在明年1月还会再度接近地球，然后再下一次是2055年。

然而，根据《纽约时报》12日引述NASA喷射推进实验室“近地天体研究中心（CNEOS）”主任卓达斯（Paul Chodas）的看法，这颗地球的新迷你卫星，可能其实只是来自“正宫”月球的一块小碎片。 卓达斯说，从这颗小行星过去的运动来看，它可能只是在一次月球撞击事件后喷出的一块碎片。

喷射推进实验室小行星雷达研究计划首席研究员本纳（Lance Benner）也指出，要成为真正的迷你月球，小行星必须环绕地球运行至少一整圈，但是2024 PT5的轨道是马蹄形，“今年秋天肯定不会在地-月系统，完成一趟完整的环绕，所以我不确定我会将它归类为迷你卫星”。