美国自由主义黄金时代落幕？

自2008年以来，美国民主党在16年间掌控白宫长达12年，推动了包括“奥巴马健保”在内的多项重大政策，并在文化领域上占据主导地位。然而，随著2024年总统大选逼近，民主党主导的自由主义时代或许将告终。《纽约时报》资深政治分析师柯恩（Nate Cohn）分析，即使民主党能赢得此次选举，美国政治环境已经显现出保守转向的趋势。

根据《纽约时报》与锡耶纳学院（Siena College）最新民调，拜登总统的支持率仅40%，只有28%的选民认为美国走在正确的道路上。从历史上看，当总统和国家前景普遍不被认可时，执政党通常难以保住白宫。此外，民调也显示，在多数重要议题上，选民倾向于支持共和党，除了少数如民主制度及堕胎权的议题外，民主党处于守势。

此趋势不仅限于美国，全球多个发达国家的执政党都面临相似困境。自疫情爆发后的经济动荡和高通胀已使各国选民对执政党产生不满。柯恩指出，像英国、德国、日本和意大利等国家的执政党接连遭遇挫败，显示出选民对现状感到焦虑，急于改变。

美国疫情后的经济和社会不满，也对民主党产生不利影响。该党在疫情期间推动口罩和疫苗令、学校关闭等强硬政策，并倡导支持“黑人命也是命”（Black Lives Matter）等运动。然而，疫情结束后，这些政策却被视为包袱，导致部分年轻选民对民主党失去信任。

这种右倾趋势也反映在政党认同上，共和党的支持率首度超越民主党，选民登记的趋势也显示共和党的快速增长。如果没有川普的包袱，共和党很可能像1980年或2008年那样，以压倒性优势赢得一场“改变”选举，从而对美国政治走向产生深远影响。

柯恩指出，如果川普获胜，最可能的解释是选民对民主党执政感到失望，渴望改变，而不是川普本身的个人魅力。如果贺锦丽获胜，那将证明川普在1月6日国会山庄骚动事件中的行为以及最高法院推翻《罗诉韦德案》的决定，使他输掉了一场原本可以获胜的选举。然而，即使如此，贺锦丽的胜利也未必预示著进步主义的复兴。吊诡的是，如果川普再次当选，反而可能激起更强烈的反川普情绪，进而再次点燃自由主义的能量。

事实上，民主党正在逐步调整立场，以回应选民的保守转向。在移民、能源和治安等议题上，民主党开始采取更为温和的立场，试图贴近选民的诉求，甚至连贺锦丽也必须放弃先前支持的禁水力压裂法（fracking，用于页岩油开采）、全民医保等政策。随著选民对高物价、不安全感等议题的关注，民主党不得不在政策上逐步向右靠拢，以回应国内需求。

柯恩认为，无论这次选举结果如何，长达十馀年的自由派优势或已步入尾声。历史学家日后或许会将2024年视为美国政治中自由主义时代的终点。