平安夜，NASA帕克探测器挑战“触碰”太阳

　　美国国家航空航天局（NASA）的帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）于2018年发射，旨在近距离观察太阳。帕克探测器的下一个里程碑是以迄今为止，最近距离接近太阳，如同“触摸”这颗恒星。

　　美联社12月22日报道，NASA计划要求帕克在周二（12月24日）冲过炙热的太阳大气层，创纪录地飞过距离太阳表面380万英里（600万公里）范围内的大气层。

　　NASA的乔‧韦斯特莱克（Joe Westlake）表示，假设太阳和地球位于足球场的两端，帕克“将位于4码线上”。

　　届时，帕克探测器将超出通讯范围，地面上的任务管理人员要等到帕克飞越太阳几天后，才能知道帕克的情况。

　　NASA的帕克计划比此前航天器更接近太阳七倍以上，最接近时速度达到430,000英里/小时（690,000公里/小时，相当于195公里/每秒）。帕克是有史以来建造最快的航天器，配备可承受高达2,500华氏度（1,371摄氏度）高温的隔热罩。

　　虽然610万公里的距离看似很远，但这仅占地球和太阳之间距离（大约1.49亿公里）的4%左右。参与帕克项目的约翰霍普金斯大学应用物理实验室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）科学家拉瓦菲（Nour Raouafi）今年1月对BBC说：“我们基本上几乎降落在恒星上。这将是全人类的一项不朽成就。这相当于1969年的登月。”

　　帕克将保持这个距离继续绕太阳运行至少到九个月。科学家希望更好了解太阳日冕为何比太阳表面热数百倍，以及是什么力量在驱动太阳风，即不断从太阳吹出的超音速带电粒子流。

　　帕克在2021年已经飞越太阳的日冕并采集高能粒子和磁场的样本，成为第一个飞越太阳上层大气层、如此接近该恒星的飞行器。这是它首次“触摸太阳”。当时它的最高飞行速度为每秒163公里。

　　太阳的温暖射线让地球上的生命可以生活，但严重的太阳风暴会暂时扰乱无线电通信并破坏电力。

　帕克探测器将要在平安夜飞掠太阳，距离有史以来最接近。(图/Johns Hopkins APL)

　　目前，太阳正处于11年周期的最大爆发阶段，会在地球上一些意想不到的地方引发色彩斑斓的极光。

　　“它既是我们最亲密、最友好的邻居。”韦斯特莱克说，“但有时也会发点脾气。”