为何40岁后的身体急转直下

　　你是不是感觉近来身体有任何不适都需要更长时间才能恢复过来——无论是受伤还是没睡好觉？这个残酷的现实就是岁月在给我们身体留下印记。

　　研究人员将我们从健康压力中恢复过来的能力称为“生物弹性”。有证据表明，这种能力会随着年龄的增长而下降，主要受到生物因素和其他方面因素的影响，比如养育子女、工作压力、运动习惯的改变和更年期。

　　通常情况下，这些压力从年轻的时候就开始积累，然后会在三、四十岁的时候达到临界点。

　　“在某些时刻，身体整个系统似乎经历了某种氛围的转变，”杜克大学老龄化中心(Duke University Aging Center)的老年病学家和临床研究员希瑟·惠特森(Heather Whitson)博士表示。

　　医生和研究人员表示，中年人生物弹性的下降符合新兴科学的研究成果：衰老本身并不是以线性方式发生的。斯坦福大学的一项小型研究观察了人体内生物分子的变化，发现两次断崖式衰老的“浪潮”似乎发生在44岁和60岁左右。

　　虽然斯坦福大学的研究结果很难推广到更广泛的成年人群，但家庭医生报告称，他们在患者身上看到了类似的与年龄有关的变化。北卡罗来纳州Novant Health的家庭医生本杰明·米西克(Benjamin Missick)博士表示，患者身体的第一次转变通常发生在30岁末尾和40岁出头。

　　正是从这个时期开始，患者开始感到奇怪，为什么他们的胆固醇突然升高？为什么需要用更多药物来控制血压？为什么在饮食不变的情况下体重增加了？

　　“这种生物弹性的下降并不是一个平稳的过程，”他说。“在我们生命中的某些时期会出现快速变化。”

　　在40岁生日前几天，加利福尼亚州长滩的数据分析师克里斯蒂娜·戈尔德(Christina Goldpaint)对一位朋友宣称，接下来的十年将是她有生以来最美好的十年。

　　然后，打脸来得如此之快，她的身体相继出现了足部肌腱炎、尿路感染和睑缘炎（眼睑炎症）等一系列问题。在迈入40岁的头几周，她辗转奔波于初级护理、紧急护理和专科医生之间。

　　“这些问题困扰的应该是60多岁的人，而不是刚满40岁的壮年，”她说。“你到了40岁，身体状况突然就急转直下了。”

　　研究表明，30岁以后，我们每10年会损失大约3%-8%的肌肉量，60岁之后的流失速度会更快，而脂肪量会增加。这可能会导致灵活性下降，使跌倒和受伤的风险增大，还会带来其他长期影响。

　　这些变化意味着，随着年龄的增长，我们需要摄入越来越少的卡路里才能维持体重，纽约家庭医生、美国家庭医生学会(American Academy of Family Physicians)当选主席莎拉·诺萨尔(Sarah Nosal)博士表示。

　　诺萨尔说，肌肉组织储存的水分比脂肪要多，因此随着年龄的增长，我们会更容易脱水。再加上我们体内的酶发生了变化，它分解酒精的方式不同以往而且酶的水平也降低了，所以随着年龄增长，我们常常感觉越来越难以消除宿醉的影响。

　　我们往往还需要服用更多药物。根据疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，在40岁至79岁的成年人中，大约有五分之一的人至少服用五种处方药。有些药物会使我们更容易生病，还有其他副作用。

　　此外，激素的变化也在起作用，对男性来说包括性激素和生长激素的逐渐下降，对围绝经期和更年期女性来说激素水平的下降更为显著，加州大学旧金山分校(University of California, San Francisco)的艾丽莎·埃佩尔(Elissa Epel)表示。她在该校精神病学和行为科学系研究衰老和压力。

（示意图）

　　医生和研究人员表示，除了身体上的变化之外，中年人普遍都是上有老下有小的所谓“三明治一代”，由此带来的心理压力也会对我们的生物弹性产生影响。许多中年人既要照顾孩子和年迈的父母，又要兼顾忙碌的事业，还要承受生活中的重大变故，比如挚爱之人受重伤或死亡。

　　“你的心理健康状况会影响你身体健康状况变差的程度，”诺萨尔表示，她列举了从血压变化到体重增加的一系列因素。她说，压力有损你的睡眠，从而影响你增加肌肉、形成和储存记忆的能力以及其他方面。

　　健康专家表示，我们可以采取一些措施让自己带着更强的弹性变老，而这些措施很大程度上可以归结为良好的健康习惯：优先保证睡眠、锻炼和尽量减少压力。

　　一些证据表明，让身体承受一些低剂量压力源（比如锻炼），可以使系统更好地恢复，这种现象被称为“毒物兴奋效应”。

　　“你在压力源面前越健康，你就越有可能对压力源做出良好应对，”杜克大学的研究员惠特森表示。

　　47岁的作家兼图书出版编辑德鲁·戴克(Drew Dyck)过去在剧烈运动后总能迅速恢复，就像篮球回弹一样快。而现在，他说，剧烈运动后的恢复期又长又煎熬。在高中和大学时期是篮球运动员的他通常要在一天当中完成三小时的高强度训练，第二天没有任何感觉。

　　“如果我现在还这样训练，毫不夸张地说，我会浑身酸痛一个星期，”他说。“不仅是我的腿，还有我的后背、我的脚趾、我的手指，身体的每个部位似乎都感觉酸痛。”

　　如今，由于左膝肌腱炎，他会优先考虑每天与妻子一起散步两英里（约3.2公里）而不是进行高强度运动。他还说，如果晚上没睡好觉，他也需要比以前更长的时间才能恢复过来，因此他有时候会在下午偷偷小睡20分钟。

　　“衰老的感觉真的不好，”他说。“但我们别无选择。”