小行星撞地球机率突增 韦伯紧急观测

　　2024年底发现的代号“2024 YR4”小行星，被评估可能于2032年12月22日撞击地球，随著观测结果显示，撞击地球机率从原本的1.3%提升到2.4%，鉴于“2024 YR4”对人类的威胁，最强太空望远镜“韦伯太空望远镜”（JWST）将紧急获准观测该小行星。

　　“2024 YR4”对地球威胁提升，由于有撞击地球之虞，对于该小行星实际大小的观测就更为重要，目前“2024 YR4”估算直径约为40至90米之间，但一颗40米的小行星与一颗90米的小行星所代表的危险非常不同，这种大小的小行星可能会造成区域性破坏，类似于1908年在西伯利亚的通古斯大爆炸事件。

　　然而“2024 YR4”的当前大小只是基于地面望远镜资料的估计，由于受到地球大气层的阻碍，这些望远镜只能看到小行星表面反射的阳光，有可能比原本估计还要大更多。

　　为此，一个国际天文学家团队已紧急获准人类最强的韦伯太空望远镜，在未来几个月内观察“2024 YR4”，与地面望远镜相比，太空中的韦伯将不受大气层的阻碍，更清晰地观测这颗小行星，同时韦伯不是观察反射的阳光，而是观察小行星本身发出的热量，更有助于确定其真实大小和表面成分。

　　预估韦伯太空望远镜将于3月首次观测“2024 YR4”，5月再次观测这颗小行星远离太阳的轨迹，这也是“2024 YR4”在2028年再次接近太阳之前最后一次观测机会。

（示意图）