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多人认为宿醉只是“醉酒后遗症”，通过睡一觉便能恢复如初。然而，《自然通讯》（Nature Communications）上的一项最新研究揭示了更深层次的真相：即便停止饮酒，酒精对大脑的负面影响仍可持续长达六周。这项研究不仅改变了我们对宿醉的理解，还揭示了酒精对大脑结构和功能的长期损害。

《自然通讯》发表的研究（Associations between alcohol consumption and gray and white matter volumes in the UK Biobank）分析了3.6万人的脑部影像数据，发现每日摄入10毫升纯酒精（约半杯啤酒）即可导致大脑灰质和白质体积减少，相当于加速大脑衰老半年。特别是海马体和前额叶皮层——掌管记忆与决策的核心区域，受到的影响最为显著。神经元间的信号传递被抑制，宿醉后的“迟钝感”正是大脑在发出求救信号。

尽管研究中没有明确说明这种结构变化需要多长时间才会发生，但推测可能是持续几个月或几年的时间。这意味着即使是适量饮酒也可能对大脑产生长期的不良影响。

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东亚人群中常见的“喝酒脸红”现象并非仅仅是面部血管扩张的结果，而是ALDH2基因突变的警示信号。该突变导致乙醛无法被有效代谢，这种有毒物质在体内堆积，不仅引发脸红，还会直接损伤DNA。研究表明，乙醛会与DNA和蛋白质交联，干扰基因复制，加速细胞衰老。

实验显示，携带此突变的小鼠因醛类物质积累，出现造血功能障碍和早衰症状。这表明，对于许多人而言，一杯酒下肚，便是一场身体与毒素的生死博弈。

“小酌怡情”的观念曾一度被视为养生秘方，但《自然医学》（Nature Medicine）基于50万中国人的研究（Alcohol consumption and risks of more than 200 diseases in Chinese men）彻底颠覆了这一认知。研究表明，即使是单次小量饮酒，也会导致心率异常、血压骤升，并抑制免疫细胞活性。酒精使血液中的炎症因子激增，身体进入一种“虚假战斗状态”，而肝脏则在代谢酒精的过程中疲于奔命。

讽刺的是，某些早期研究曾宣称少量饮酒可降低心脏病风险，但后续的孟德尔随机化分析发现，这种关联实为统计学假象。实际上，基因决定的酒精代谢能力才是关键变量。不同的人代谢酒精的能力不同，这与遗传有关。有些人喝酒后能更快地代谢掉酒精，而有些人则代谢得较慢。这种代谢能力会影响酒精对健康的实际影响，而不仅仅是喝了多少酒。

男性中，酒精相关疾病及总体发病率与自我报告的酒精摄入量、基因型预测的平均酒精摄入量之间的关联。

另一篇研究进一步证实了这一点：基因对酒精的代谢作用可能比单纯的酒精摄入量更重要。不同个体之间的酒精代谢能力差异显著，这种差异直接影响酒精对健康的实际影响。

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通过这些研究，我们了解到酒精对大脑和身体的长期影响远不止宿醉那么简单。即便是适量饮酒，也可能对大脑结构和功能产生不可逆的损害。同时，基因在酒精代谢中的作用也不容忽视，它决定了个体对酒精的不同反应和潜在健康风险。

因此，了解自身的基因状况和酒精代谢能力，合理控制饮酒量，是保护身体健康的关键。未来的研究将进一步揭示酒精代谢的具体机制，并为制定个性化的健康建议提供科学依据。希望通过这些新的发现，更多人能够认识到酒精对健康的潜在威胁，做出更为明智的选择。

参考

Im, Pek Kei, et al. "Alcohol consumption and risks of more than 200 diseases in Chinese men." Nature medicine 29.6 (2023): 1476-1486.