不结婚的时代，意味着什么？

结婚越来越不流行了。

中国结婚率降至历史低点，2024年仅有610.6万对新人步入婚姻殿堂，距离2013年的1346.9万可以说腰斩，而离婚登记数为262.1万对。面对这样的数据，我们不禁要问：年轻人为什么不结婚?或许，结婚理由千千万万，不结婚的理由同样如此，重要的是背后趋势。

事实上，结婚人数减少已成为一种全球趋势。按照统计，全球近9成人口居住在结婚率下降的国家。

在我们谈论人们为何不愿意结婚的时候，也许应该回顾一下人们为何结婚。相爱当然是一个很充分的理由，年龄到了也是很合理的动机，“大家都这样”更是一种习惯性从众心理。结婚与否，本质是一种对未来生活的风险管理决策。在过去，结婚是两个人携手抵御社会风险的一种安排。这种安排，尤其是一夫一妻制，源自欧洲宗教传统，可以说它深深植根于古老习俗和过往的历史传统之中。

如今，婚姻的必要性大为降低。一个人选择不结婚，在城市里生活基本不受影响，衣食住行都能外包解决，各种上门服务解决了从身体到灵魂的需求，最大的不便无非亲朋好友催婚。从宏观而言，社会上对不结婚者的理解也越来越高。就像今年春节，关于催婚的话题在社交媒体上少了许多，因为大家逐渐意识到，结婚是个人选择。

中国早在几年前就悄然迈入“单身社会”，越来越多的人选择独自生活，早在2022年，中国的单身人口已经超过了2.4亿。这种变化看似新鲜，其实也是一种社会形势导致的变化。几年前，徐瑾经济人专栏就说过，结婚会成为一种奢侈品。所谓奢侈品，并非人人都能拥有的必需品，而是需要有一定经济实力才能实现，且富有特殊意义。这种情况，在日本经济萧条时代，已经先行一步。

婚姻不仅是情感安排，更是一种经济安排。不结婚，也是因为结婚更贵了。

婚礼进行曲的道路，往往少不了金钱的声音，甚至有人发明一个流行词，因婚致贫。婚礼费用、彩礼支出等相关开支不低，按照中国人民大学人口与发展研究中心在2023年的一项调查，当年结婚平均成本为33.04万元，而当年全国居民人均可支配收入不到4万。

更不用说，中国人喜欢说成家立业，婚姻中房子更是重要因素。有人调侃，过去结婚是两个人开小卖部，如今是两个人开上市公司。这话不假，毕竟在一线城市一套体面婚房，可能是抵得过一家上市公司的利润。即使在农村找对象，要求在县城配置大几十万的房产不是过分要求。

高昂的结婚成本，尤其是房价，常常让许多人对婚姻望而却步。然而，近年来全国房价普遍下跌，按常理结婚率应该有所上升，但现实却并非如此。这背后其实蕴含着一个朴素的经济规律：房价是社会财富的一种体现，房价过低往往意味着经济形势不容乐观。人们是否选择结婚，取决于个人的生活状态、事业发展和情感需求，而非仅仅是经济成本。而且，经济成本也不仅仅局限于房价，未来的职业前景和现金流状况同样至关重要。

由此可见，结婚率降低是社会经济的一个结果，也是未来趋势的一个指标。

当大家担忧结婚率降低的时候，到底在担忧什么?是担忧情感还是担忧经济?毕竟，一些人来说，婚姻意味着爱情，对于另外一些人来说，婚姻意味着孩子。

可见，结婚率降低，与之挂钩的是出生率的低迷，中国近些年出生人口都低于1000万，可能指向了更晦暗的经济未来，担忧消费降低、社会养老压力增大，进而引发社会观念变化和社会稳定性挑战。

诚然，这些问题确实存在，但对于结婚和生育，不能惩罚单身或不生育的人，只能通过鼓励的方式来引导。

谈鼓励生育已有多时，然而收效甚微，本质上是没有真心实意地给予切实收益。有孩子的家庭仅仅享受一些个税抵扣。大家常说鼓励没用，可连基本的鼓励都没有，又怎会有好结果呢?

前段时间有报道称，湖北省某县出台鼓励生育政策后，2024年人口同比增加1050人，增幅达17%，多年来首次实现出生率由降转增。其鼓励力度相当大，生育二孩、三孩的家庭可获得补贴，多孩家庭购房也有补贴。比如购买一套80平的新房，家庭只需再贴补8万块钱。

诚然，从该县的实践可以看出，鼓励生育并非完全无用。但是，这个案例能否推而广之?这其中存在一定特殊因素，比如，最核心的因素，钱从哪里来?湖北省的这个县并非富裕地区，很多资金来源于转移支付。在看待社会福利问题时，各方面都需要资金支出，如何合理使用这些资金就至关重要。就像我们倡导鼓励消费，可在现实中，私企员工很可能面临失业和降薪的困境，而很多公务员等体制内人员传来加薪甚至补发的小道消息。因此，若转移支付主要用在体制内公职人员身上，大家自然会有所不满。

甚至有人提出一种担心，转移支付如果将其用于鼓励生育，未来或许会形成这样的局面：小城市的人专注于结婚生育、享受生活，大城市的人则全力投入工作、拼搏经济。

不过，我觉得这些建议如今显得有些苍白无力甚至纸上谈兵。补贴、转移支付、减税等举措值得鼓励，单单就监督支出以及资金效率这两点，稍微有点经济常识就知道其成本不菲，而且最终结果多半是惠及少数利益群体。如果真心愿意鼓励结婚与生育，最简单的减税完全可以加大力度，无论对于个人还是企业。

婚姻是复杂的，社会和人性也是。为婚姻不再成为爱情的承载物而哀伤，和坚持认为单身就代表进步一样浅薄。除了经济与出生率等因素，婚姻更意味着情感。

不过，如果回顾漫长的人类历史，婚姻与爱情并无对应关系，而是和经济阶层息息相关。如前所言，本质上是人们面对风险时的一种组合方式。

回顾婚姻与爱情的挂钩观念，在西方是在文艺复兴和启蒙运动后开始萌芽，在人类历史的大部分时间里，门当户对是婚姻的前提。以爱情为前提的婚姻，在中国流行起来不过百年时间;而以恋爱为前提的婚姻，大多是在最近几十年才开始成为共识。即便在当今社会，少数人似乎把婚姻视为改变阶层的途径，但实际上不少社会学研究发现，多数婚姻依旧遵循门当户对的原则，差距普遍不大。比如北京大学中国社会科学调查中心的“中国家庭追踪调查”，从2010-2018年的数据对比，户籍、地域匹配甚至外貌等传统门当户对观点仍占主导。

正因如此，现在的年轻人别说结婚，连恋爱都不想谈了。就像网友所言，在“上班”和“上进”之间，大家纷纷选择了“上香”。从个人需求角度而言，如今生活极为便利，人们对于恋爱和婚姻的各种需求，也能通过短视频等渠道得到满足。

有人觉得过去为爱一个人奋不顾身的恋爱和婚姻方式十分浪漫，也有人觉得这是恋爱脑，实际上这两种看法，本质都是对爱情和婚姻的一种建构。人是观念的产物，毕竟，有的人适合家庭生活，有的人则未必。时至今日，人们的需求愈发精细，可婚姻带来的收益却不那么显著了。

人是复杂的，结婚的理由多种多样，不婚的原因多种多样。结婚率下降是长期趋势，和人口周期类似。这未必就是坏事。在历史的长河中，人类的主观感受未必那么重要，更重要是客观结果。很多时候，对于婚姻这种长期趋势，我们连原因都没搞清楚，又怎能轻易评判结果的好坏呢?

从个体成长的角度来看，无论我们处于婚姻状态、恋爱状态，还是保持单身，在当下这个人工智能取得突破的时代，我们更需要深入思考的是：“他人是什么?自我又是什么?”倘若我们的终极目标是让每个人都能活得有尊严、自由且开心，那么结婚、恋爱、爱情等，是与否，只要符合这一目标，便都是可行的。如此一来，单身与否、结婚与否、生育与否，其实都并非关键所在。

或许我们应该重新审视，在实现人性自由的道路上，我们的终极目标究竟是什么，以及通往这一目标的路径是否能够更加多元、更加完善。同时，我们也需要思考，当下发生的一些变化，究竟是让我们离这个目标越来越远，还是越来越近呢?