月球或藏有大惊喜

　　月球上是否潜藏大量的水冰？这个问题攸关未来人类常驻月球任务。为此，美国国家航空暨太空总署（NASA）2月26日发射探测器“月球开拓者（Lunar Trailblazer）”，要探测月球表面的水资源，尤其是太阳几乎未曾照到的月球南、北两极。

　　月球表面长期以来被认为干旱无水，但是之前已有观测发现，月球部分区域、甚至是在有阳光照射的温暖地区，其实存在些许水分，科学家因此推测，在月球两极寒冷的永夜区，或许蕴藏著大量水冰，例如月球南极的陨石坑坑底；此外，部分水分可能以和矿物结合的方式，锁定在月球表层的岩石和尘埃中。

　　“月球开拓者”26日在佛州甘迺迪太空中心，由太空探索公司（Space X）的猎鹰9号（Falcon 9）火箭搭载升空。这具探测卫星大小如一台洗碗机，重约200公斤，太阳能板完全展开后宽约3.5米，将在月表上方约100公里，绘测目标区域的高解析度影像，精确分析月球上水的分布、含量和形态。

　　水资源攸关未来人类进驻月球探索，不仅可提供太空人饮用水，经处理后还能提供人呼吸所需要的氧和火箭燃料需要的氢。“月球开拓者”任务首席调查员、加州理工学院（Caltech）艾尔曼（Bethany Ehlmann）说：“我们在月球日照区域观察到有微量水的存在，这本身就很神秘。但是，最令人感兴趣的，是月球两极永久阴影区内蕴含大量水冰的可能性，月球开拓者将一探究竟，看看月球表面有多少水冰。”

　　探测器上两种主要探测仪器，一是绘测月球表面温度变化的中红外线成像仪“月球热成像仪（LTM）”，另一为可辨识水分子所发出光谱特征的“高解析度挥发物与矿物月球成像仪（HVM3）”。牛津大学行星科学家华伦（Tristram Warren）解释，“我们认为，月球上水的移动可能受月表温度影响，所以，透过利用HVM3测量水的存在与数量，以及利用LTM测量月表温度，将更能了解两者的关系”。

　　科学家认为，月球上的水有几个可能来源，包括带电粒子太阳风与月球矿物反应形成，彗星或陨石也可能在数十亿年间将水带到月球。虽然月球上的水数量尚不确定，但是有可能达到数亿吨之多。华伦表示，“月球自地球形成以来，就一直环绕地球，所以，了解月球水的起源，或许有助于我们了解地球水的起源”。

　　“月球开拓者”探测器在月球表面上空探测模拟图