不忘历史：人类历史上第一次核事故就发生在加拿大安省

1952年12月12日，世界见证了人类有史以来首次核反应堆事故，这起事故发生在安省的Chalk River实验室。该实验室位于渥太华西北约180公里处，是当时最先进的核研究设施之一。

这起事故涉及国家研究实验（NRX）反应堆，由于机械故障和操作失误的结合，导致燃料棒过热，并对反应堆核心造成严重损坏。

在当天下午3点左右，研究人员准备进行当天最后一次实验。为此，他们调整了冷却系统，并减少了进入反应堆的水流量，原本预计这次实验仅需极低的功率运行。

然而，这些调整带来了意想不到的后果。反应堆出现过热，导致核心受损，并引发了一系列氢气（或蒸汽）爆炸，四吨重的气体容器穹顶被炸飞四英尺，卡在了上方的结构中。这一爆炸释放了大量裂变产物，污染了空气。

事故发生后，约100万加仑受放射性污染的水被抽出并倾倒在渥太华河附近的浅沟中。据加拿大核责任联盟（Canadian Coalition for Nuclear Responsibility）称，这些受污染的水所含的放射性物质，比当时全球生产的镭总量高出七倍。

此次清理工作涉及800多名加拿大原子能有限公司（AECL）员工，以及来自加拿大和美国的军人。其中包括一位知名人物——前美国总统吉米·卡特。当时，卡特在纽约斯克内克塔迪的核潜艇项目中担任美国海军中尉。

为了清理受损的反应堆，工人们需要将其关闭、拆除并更换受损部件。为了培训相关人员，甚至在附近建造了一个该反应堆的精确复制品。由于辐射水平极高，工人们每次只能轮流工作90秒。卡特后来回忆说，他在清理后数周内仍检测出放射性尿液，并担心自己可能无法生育。然而，事实证明，他后来育有四个孩子。

官方报告指出，大多数参与清理工作的人员所接受的辐射剂量仍在当时原子能工人的安全范围之内，只有少数人超标。然而，没有进行任何长期的医学跟踪研究，因此无法确定这些工人是否因此患上了癌症或其他健康问题。

这并非Chalk River唯一一次核事故。1958年，该实验室的NRU反应堆发生另一场严重事故。几根金属铀燃料棒因过热而断裂，其中一根甚至在被移出反应堆时起火并断成两截。

当时，一台遥控起重机正在上方运行，其中一截燃烧着的三英尺长燃料棒掉入了维护坑中。科学家和技术人员穿上防护装备，用水桶将湿沙倒入坑中，最终成功扑灭火焰。

Chalk River的事故成为核能发展史上的重要转折点。这些早期事故促使全球核工业更加重视安全标准，并推动了基于风险的沟通机制的建立。如今，Chalk River实验室已成为全球和平和创新核技术研究的领先机构。