美国总统川普14日签署一道行政命令,下令删减“美国国际媒体署”的预算及其部分权力,导致该署旗下技术支持机构“开放技术基金”顿失资金。 该机构专门开发突破网络封锁、资助民众“翻墙”的工具,如今资金短缺,将导致数百万中国人失去“翻墙”能力,无法自由上网,甚至他们如果改用安全性较低的技术,还有可能成为威权政府打击的目标。 美国国际媒体署(U.S. Agency for Global Media,USAGM)主要是强化威权国家的信息供给,提供事实揭露与查核的管道,并透过旗下技术支援机构“开放技术基金”(Open Technology Fund,OTF)开发突破网络封锁的技术,让民众能自由上网。 OTF致力于帮助人们突破中国的审查系统,该系统常被称为“防火长城”,而许多中国人为了自由上网而越过这道封锁线的行动,也被称为“翻墙”。 OTF在人们自由上网的产品与技术领域中,是全球最大的资金提供者,提供资金给虚拟私人网络(VPN)等工具。 OTF在早期曾资助过加密通讯软件“Signal”和匿名浏览器“Tor”, 《华盛顿邮报》20日报道,截至今年2月,OTF的资助让中国逾600万人、伊朗逾1800万人得以使用各种工具“翻墙”,连上原本被政府封锁的新闻网站、安全的通讯服务,社交媒体Reddit和X,以及隐私度极高的通讯软件Telegram等。 然而,美国总统川普14日签署一道行政命令,下令删减“美国国际媒体署”(U.S. Agency for Global Media,USAGM)近10亿美元的预算,及其部分权力。 由于OTF总共4350万美元的年度预算,几乎都来自美国国际媒体署,这道命令等于直接断了OTF的资金来源。 数百万人使用OTF资助的翻墙工具 改用其他技术恐被政府打压 目前,从一般平民到异议人士,有数百万人仰赖OTF资助的工具在中国、俄罗斯、伊朗、缅甸和古巴等地连上网络,如今,他们可能在3月底前就无法再使用这些服务。 这些人可能会永远失去“翻墙”能力,不再能自由上网、也无法使用不受监控且安全的通讯软件,甚至他们如果改用低安全度的技术,可能面临被威权政府打压的风险。 OTF总裁坎宁安(Laura Cunningham)表示,“我们正在抛弃在中国及其他地方的真实人们(real humans)”她补充,“没有我们的技术,他们将暴露在监控、迫害,甚至更糟的风险之中。” 不只帮中国人自由使用网络也帮美国在中国打舆论战 美国国际媒体署前执行长班奈特(Amanda Bennett)曾表示,当中国发生重大事件,但部分中国人不信任中共政权时,就会出现向外寻找信息的需求。 在此情况下,若能提供被封锁的信息给中国人,揭露中共治理失能的事实,将可能影响中国内部的民意和舆论。 以2022年中国“白纸革命”为例,“美国国际媒体署”的“开放技术基金”增加了中国民众接收其他信息的机会,旗下媒体《自由亚洲电台》与《美国之音》成为当时中国人在政治网络封锁下的重要信息来源。 眼见OTF的资金几乎被取消,国会议员们也纷纷表态,与川普同党的共和党籍众议员麦考尔(Michael McCaul)表示,OTF的技术曾协助他对外传播有关疫情起源的报告,“从把报告翻成中文、突破中共防火墙,并将报告传播到中国的过程中,包括OTF在内的美国国际媒体署相关计划,扮演了关键角色。” 田纳西州共和党参议员布莱克本(Marsha Blackburn)的发言人库克(Audrey Cook)则在声明中表示,“我们相信白宫正在努力确保生活在压迫与威权政权下的人们,仍能继续使用自由开放的网络。” 知情人士透露,OTF被终止资助后,引发跨党派议员联系川普政府,表达对该计划的支持。 目前官员们正试图寻找方法维持OTF的工作,但是否能成功仍不确定。 “一旦我们失去某位使用虚拟私人网络(VPN)的用户,尤其是在中国,他们几乎就不可能再回得来了。”OTF 总裁坎宁安说,这对美国政府未来想接触在威权防火墙背后民众的任何努力,都会产生明确的影响。” 美国国家安全会议(NSC)发言人休斯(Brian Hughes)则表示,川普政府有信心,我们的重组计划将会强化美国在海外的外交行动。” |
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