上周日湖南郴州官方通报耒水流域“水质异常”，未透露详情。媒体随后披露当地早在一周前已发现铊浓度超标，水污染跨市蔓延，威胁饮水安全。当局本周二公布污染源并称水质已恢复正常，但部分居民仍存疑虑。
上周日（3月23日）中国湖南郴州市人民政府发布通报称“耒水流域部分河段水质出现异常。当地迅速启动应急机制。”未提供更多细节，但表示“经检测，沿线饮用水安全。”
中国多家媒体随后报道，通报中描述的“水质异常”，实则为“铊浓度异常”，而当地政府也早在此前一周就已经得知河流中铊（一种无味无臭的重金属，当大量摄入时，会对神经、肝脏、肾脏等人体组织造成损害）含量升高。
据《南方都市报》报道，湖南郴州市永兴县人民政府办公室于3月16日发布了《关于启动突发环境事件Ⅳ级应急响应的通知》称当地时间16日20时耒水郴州-衡阳跨市断面大河滩地表水自动监控站数据显示“铊浓度异常，造成跨市污染，威胁下游饮水安全。”
另据极目新闻报道，该县职能部门自16日起一方面向被污染水域投药降低铊浓度，另一方面排查污染源，“但具体情况暂不掌握”。但同时表示“饮用水正常。”
湘江是湖南流域面积最大的河流，而耒水是湘江的最大支流。
3月23日，财新网发表《湘江支流耒水出现跨市水污染
疑因上游铊排放超标》，文中报道了对大河滩地表水自动监控站所在的衡阳市下辖县级市耒阳市黄市镇大河滩村村支书刘洪军的采访，刘洪军向《财新》表示，其“在一周前接到黄市镇政府通知，因为上游的异常情况，导致河水铊超标，要进行处理，不能下水捕鱼。”
本周一（3月24日），澎拜新闻记者另从湖南省生态环境厅相关人士处获悉，“导致此次铊浓度异常的源头企业已经摸清，非涉铊企业，目前正在进行责任认定，尚不便对外透露具体信息。”
法新社本周二（3月25日）走访了一位住在受水质污染影响耒阳附近的居民，该居民表示，尽避有健康方面的担忧，其家人仍继续使用自来水。
“我们肯定害怕，”37岁的肖淑（化名）卖渔具为生，她在电话中告诉法新社。“成年人喝没了没事，但如果是孩子或老人喝了怎么办？如果他们生病了怎么办？”
这位有两个孩子的母亲表示，她是通过微信群里分享的文章和在抖音上发布的视频了解到水源污染情况的。
“大家都在说这个事，”她说道，但坦言当地政府从未直接通知水源污染的情况。
肖淑表示她已经购买了一些瓶装水。尽避担心水质安全，但完全不用自来水对她而言还是太奢侈了。
“我们家经济状况就是这样，”她说：“有钱人可以全部用瓶装水，但像我们这样的普通老百姓，只能为喝的水买瓶装水，其他的还是得用自来水。”
本周二，湖南省生态环境厅发布《关于耒水流域（郴州-耒阳段）铊浓度异常应急处置情况通报》，将污染源确定为“位于郴州市苏仙区的某水泥生产企业”，称此次铊浓度异常事件是因“企业拆除旧生产线窑炉时，窑炉内含铊灰尘被雨水冲刷后，经雨水排放口流入外环境水体导致”。
《通报》中还具体批露了检测出“铊浓度异常”的当日（3月16日），铊浓度为0.13微克/升，以《地表水环境质量标准》中的集中式生活饮用水地表水源地特定项目标准限值0.1微克/升为参照，已至少比正常值高出13倍。但同时表示“现污染源已被管控。”
本周二，郴州市政府表示，应急响应人员已经控制了污染源，并对河水进行了处理以去除铊，称下游地区的铊浓度已很快恢复到正常水平。
近年来，中国加大了环境污染的打击力度，但在许多地区，工业污染仍然普遍存在。自习近平上任以来，政府对新闻媒体的管控加强，环境污染事件的报道已日渐稀少。
微博上不少网友对于“得有多少来自水泥厂窑炉含铊灰尘才能令耒水流域的铊含量超标13倍”表示不可思议，因而对河水水污染缘由另有猜测。
法新社报道有网友在社交媒体上哀叹政府反应迟缓的问题。
“真可怕，这么严重的情况被掩盖了这么久，更可怕的是人们可能没有意识到事情的严重性，”一位用户在水质被铊污染的帖子下评论道。另一条评论写道：“如果我们必须死，那就一起死吧。”
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