颠覆认知 300万度新星震撼登场

　　天文学家在大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）发现一颗名为 LMCN 1968-12a 的再发新星（recurrent nova），其爆发温度高达摄氏300万度，创下同类天体纪录，远超预期。这颗位于银河系卫星星系的新星，以剧烈爆发和独特化学特性，颠覆科学界对新星现象的理解。

　　据《生活科学》（Live Science）报道，LMCN 1968-12a 是首颗在银河系外以近红外光研究的再发新星，距地球约16万光年，由一颗白矮星与红色次巨星组成，每四年爆发一次，自1990年起持续观测。2024年8月最新爆发后，智利的麦哲伦巴德望远镜（Magellan Baade Telescope）与双子星南座望远镜（Gemini South Telescope）分别于爆发后9天与22天进行追踪，揭示其惊人特性。

　　新星（nova）现象源于白矮星从伴星吸取气体，形成吸积盘。当气体累积至临界值，压力与温度激增，引发热核失控反应，将氢转化为较重元素，并抛射大量物质，产生耀眼闪光。若白矮星持续吸积物质并周期性爆发，即称为“再发新星”，其爆发周期从数月至数年不等，与恒星彻底毁灭的超新星不同，爆发后双星系统仍存续。银河系内此类天体稀少，系外更为罕见，研究其动力学与环境影响对理解双星演化至关重要。

　　观测显示，LMCN 1968-12a 爆发时，电离矽的亮度超过太阳全波段总和 95 倍，然而硫、磷、钙、铝等预期元素却未出现。美国国家光学红外天文学研究实验室（NOIRLab）荣誉天文学家盖巴尔（Tom Geballe）指出，这种矽主导的光谱与其他元素缺席，显示气体温度极高。亚利桑那州立大学天文物理学教授斯塔菲尔德（Sumner Starrfield）进一步证实，这与低金属量环境相关。

　　大麦哲伦云的金属量低于银河系，重元素（如铁）含量较少，使白矮星累积更多物质后才爆发，因而释放更强能量。相比之下，高金属量系统中，重元素改变反应机制，且喷射气体会与伴星大气互动，产生冲击波升温。斯塔菲尔德早先预测低金属量环境将导致更剧烈爆发，此次观测证实其推论。

　　研究团队强调，利用大型望远镜探索不同星系，将深化对新星在多元化学环境中演化的理解。这项发现不仅刷新温度纪录，也揭示环境如何塑造天文事件。天文学家预期，未来针对系外新星的观测，将进一步解开宇宙深处的爆炸之谜。研究成果已发表于《皇家天文学会月报》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）。

白矮星（右）从伴星（左）吸取物质，引发新星爆炸的示意图。（图取自International Gemini Observatory）