为了这事 物理学家们吵翻天

　　地球自转能变成电能？这听起来有点天方夜谭，可一群物理学家却说，他们找到了一种方法。事情是这样的：通过地球自身的磁场和自转，一个精心设计的装置竟然能挤出一点电来。研究团队在《物理评论研究》上发表了成果，还在加州Anaheim的美国物理学会会议上亮了相。虽然他们只测到17微伏的电压——比一个神经元放电还弱得多——但这已经足够让学术圈炸开锅。

　　这项研究的带头人Christopher Chyba来自普林斯顿大学。他和团队用了一种含锰、锌、铁的软磁材料，打造了一个空心圆柱体。他们发现，只要调整装置的方向，让它跟地球磁场对齐，就能测到微弱的电压。可如果换成实心材料，电压就没了。他们说，这是因为地球自转让表面上的导体穿过磁场，电子被推着跑，形成了电流。这想法有点像发电站的原理，可地球的磁场均匀分布，按理说电子会自己调整，抵消掉电流才对。可Chyba他们找到了一种“漏洞”，用特殊材料和形状，把磁场扭曲成一种奇特的状态，让电流有了立足之地。

　　Paul Thomas是威斯康星大学奥克莱尔分校的荣誉退休物理学家，他对这实验赞不绝口。“这主意有点违背直觉，自从Faraday时代就有人争论了，”他说，“但他们的实验做得太细致了，我觉得很震撼。”他提到的Faraday，可是电磁学的大神，早在19世纪就奠定了发电的基础。这实验要是靠谱，可真是向经典理论致敬又超越了一步。

　　不过，不是所有人都买账。Rinke Wijngaarden，之前在阿姆斯特丹自由大学做物理学家的老将，从2016年起就关注这团队的研究。他自己2018年试过，没找到类似效果。“他们的工作很有意思，”他说，“但我还是觉得Chyba的理论站不住脚。”他指出，17微伏实在太小了，可能只是温度变化之类的小干扰伪装出来的。Chyba的团队虽然尽力排除了这些“假信号”，但Wijngaarden觉得证据还不够硬。

　　想象一下，如果这技术真能放大，或许能造出一种不动的发电装置，无排放，适合偏远地区或医疗设备。Chyba说，他们的公式已经指明了放大路径，但理论是一回事，做出来又是另一回事。为了验证，他们得去不同纬度再试试，看看结果会不会变。这可不简单，但面对这么惊奇的发现，的确值得一试。

　　当然，这也不是凭空变电。地球自转的动能会被抽走，旋转会慢慢变慢。研究算了算，如果用这法子满足2022年全球11万亿瓦的电力需求，100年后地球一天会慢7毫秒。这跟月球引力或地核变化引起的自然减速差不多，倒也不算什么大事。

　　我在想，这争议估计还得吵一阵子。有人觉得这可能是新能源的曙光，有人怀疑只是实验里的幻影。不管怎样，Chyba他们已经点燃了一把火，接下来就看谁能把这微弱的17微伏变成实实在在的电力了。你说，这地球转着转着，真能给我们点亮灯泡吗？

（示意图）